元朝是中國古代歷史上第一個由少數民族建立起來的國家，但對於這個朝代的存在，很多史學家都否認其在中國歷史上的正統地位，究其原因主要是因為元朝在其不到100年的統治中所推行的殘暴政策。
蒙古黃金家族通過彎刀和戰馬奪取了天下，但他們卻不擅長治理國家，在忽必烈建立元朝之後，就將其所管轄的各族人劃分為了四個等級，元朝所推行的四等級制度類似於印度早期所實行的種族制度。
蒙古國入主中原
其中作為統治者的蒙古人地位最高屬於第一等人，第二等人則是色目人，主要包括中國古代西北民族，以及中亞、西亞、東歐等地方的人群，之所以叫這類人為色目人，是因為他們的眼睛顏色有所不同，第三等人則是漢人，漢人並不是指漢民族，而是蒙古早期所征服的北方漢族、契丹、女真等各族人群，第四等級也是最低等級的人群則是南人，也就是指南宋境內的人群。
蒙古對漢人的殘暴統治
明太祖朱元璋
在當時混亂的年代，出身於安徽濠州的朱元璋在亂世中脫穎而出，並逐漸統一了南方各地，隨後朱元璋懷抱著驅逐韃虜恢復中原的念頭，向元朝發起了致命的攻擊，在二十多年的時間裡，朱元璋發動了八次北伐，基本上滅亡了逃亡的北元勢力，並從中俘虜了高達數十萬的而蒙古女子，對於元朝蒙古人，朱元璋無疑有著切齒之恨，因為自己的家人就是死於災荒和統治者的苛政之下，但對於這批俘虜的蒙古女子，朱元璋卻沒有痛心殺手，反而是實行了較為寬和的政策。
名將徐達北伐
在攻打北元之時，朱元璋就制定了比較嚴格的政策，不允許部下隨意地劫掠和搶殺，如果有失散的孤兒也一定要還給他們的親屬。
而對於被俘獲的蒙古女子，朱元璋提供給他們兩條選擇，一是回到蒙古，如果這些女子想要回到漠北，就由其統一管理送到北方的元朝，同時用他們來換取漢人奴隸和俘虜，二是留在中原，如果蒙古女子願意留下，會被賜予田具和農田，讓其自立根生，但這些女子終生不能再回漠北。
留在中原的蒙古女子
而為了進一步解決漢族和蒙古族之間的矛盾，解決遺留的蒙古人群問題，朱元璋還制定了三條政策，第一，蒙古人之間不能自由的婚配，留在明朝的蒙古女子隻能嫁於漢人為妻，而為了加強漢族和其他民族的融合，朱元璋鼓勵漢人迎娶蒙古人或者色目人，為此他還親作表率，迎娶了多位蒙古妃子。
第二，要求留在明朝的蒙古人學習漢語，改用漢姓，為了加強漢族文化對蒙古人的影響，朱元璋還命令蒙古人需要穿漢服，采用漢族的服飾，而對於蒙古族中一些有才能的人才，朱元璋還規定其可以和漢人一樣共同參加科舉，這樣的做法無疑進一步消融了漢蒙之間的矛盾。
第三則是廢棄了蒙古所保留了一些陳舊習俗，比如同性之間不能結婚，不允許蒙古男人迎娶自己的後母或者寡嫂等。
蒙古人獻上哈達禮
朱元璋在登基之後，對於蒙元殘存勢力的政策，可以說是采用了武力與懷柔並行的方式，在通過八次北伐打擊蒙元勢力的同時，又對遺留在明朝境內的蒙古後裔實行較為寬和的政策，這樣的舉措無疑加強了漢族和蒙古族之間的聯系，而在明朝初年，就有很多故元的官員歸附明朝，並逐漸融入了當地社會，對新的王朝有了認同感和歸屬感。