至元二十九年﹙1292年﹚，眼看自己行將就木，忽必烈依然雄心不減，四處用兵，結果連國庫都險些掏空。
他這才罷手，決定退而求其次，不再征伐大國，一心想將爪哇這個名不見經傳的小島劃入大元的勢力范圍。
忽必烈為何鎖定這樣一個小小島國？
除了爪哇地域狹小、易於征伐的外因，還有一個不為外人知的內因。
忽必烈早年做藩王時，曾遇到一個爪哇商人，多次向他講過爪哇這個國度：那裡有世上最美的女人，還有無與倫比的風景，以及各種珍奇。
忽必烈和中國歷代帝王一樣，既貪婪又妄自尊大，以為憑著『天朝上國』的赫赫威名，隨意派個使節，不費吹灰之力，彈丸小國就會乖乖地稱臣納貢。
誰知爪哇見到『天朝上國』的使節後，不但沒俯首，反而當眾將使臣刺面，對其大加羞辱，驅逐出島。
忽必烈聽聞使臣的遭遇，暴跳如雷，要不是當時騰不出手，他早就暴揍爪哇了。
為一雪前恥，忽必烈把收服爪哇的重任交給中書右丞相不忽木。
不忽木並不贊成忽必烈的擴張政策，由於常年用兵，賦稅日益加重，百姓難以負荷，揭竿造反者層出不窮。
據官方統計，僅忽必烈病逝前10年，各地農民起義就多達500餘起。
不過，不忽木並未直言進諫—他太熟悉忽必烈的脾氣了，對違背自己意志的臣子，忽必烈從不手軟。
誰越是和他過不去，他越是堅持己見。
於是，不忽木和手下達成共識，對忽必烈的決策一律口頭上服從，絕不硬碰硬；但在落實時能拖則拖，若他追問，便先來個『畫餅充饑』。
不忽木的『延緩之策』還真管用，起碼暫時穩住了忽必烈。
忽必烈晚年行動不便，很多事不能親力親為，但他不糊塗，很快發現不忽木故意敷衍自己。
有次召見不忽木時，忽必烈大聲叱問他為何不執行自己的旨令。
不忽木早已想好對策，說：『我正在大力督造戰船，您耐心地等上三年，一旦戰船造好，我就把您想要的國家全部拿下！』忽必烈見他這麼有信心，格外高興，權當那些國家已劃歸大元版圖了。
為免忽必烈起疑，不忽木還立下軍令狀，當然，他不是僅靠吹牛拖延時間，而是有的放矢。
一天，他將一張地圖展在忽必烈面前，用手指著說，自己很快就把上面這些國家拿下了。
忽必烈到底年邁，少了年輕時的睿智，天真地以為這些國家成了囊中之物。
由此看來，在一些特定場合，『曲中求』的確勝過『直中取』。
『畫餅』雖也充饑，但也要因時因事而異，否則非但於事無補，還很可能自取其辱。