『朱棣是元順帝之子』，這顯然是一條可信度極低的傳說，但偏偏就有人執意興風作浪。
這個說法在《蒙古黃金史略》和《蒙古源流》中都有記載，認為朱棣的親生母親是元順帝之妃弘吉剌氏，這個妃子在被朱元璋收納之前已經懷有身孕，這個荒謬的說法在民國時期已經被傅斯年、朱希祖、吳晗等學者證明是錯誤的，朱棣不可能是弘吉剌氏所生。
因為根據《明太祖實錄》、《國榷》等文獻記載，朱元璋將元妃收納時，朱棣已經九歲了。
為什麼會出現這樣的傳說。
歷史學家傅斯年先生解釋道：明太祖年事已高，將皇位傳給了皇太孫朱允炆，但是朱允炆的皇位還沒有坐穩，就發生了靖難之役。
燕王朱棣起兵謀反，奪取皇位，而且大肆屠殺建文朝舊臣，所以終明之世，在士大夫心中，是以建文為正，以永樂為篡。
而當時又恰好流行著『元順帝為瀛國公《宋恭帝》之子』的傳說，所以明代士人便仿照著編造了『明成祖為元順帝之子』的傳說，之後該說法傳到了蒙古。
山西大學的楊永康先生則提出了不同的看法。
他認為這個傳說應該是出自蒙古人，而不是出自明朝士大夫，明人雖對朱棣發動靖難之役頗有微詞，但不至於認為明成祖是元順帝之子。
而且蒙古人更有編造這個傳說的立場，朱棣篡位在他們看來是朱元璋亡元的天道報應，蒙古人想要的結果是『有著元順帝血統的朱棣』登基，這意味著元朝統治的重新延續。
而且，當時明朝的官方記載中對於朱棣的身份正好有所爭議，這無疑給了蒙古人借題發揮的機會。
其實，我們仔細一讀會發現這些傳說都有一個明顯的共同點：異姓之子擾亂了皇族血統，皇位不知不覺為異姓所篡奪，類似的傳說在中國歷史上並不少見。
比如清代還有『乾隆帝為海寧陳世倌之子』的傳說，陳世倌是漢人，所以這個傳說雖然是假的，但是滿清統治下的漢人卻樂於接受，這其實類似於精神勝利法，漢人們還在努力彌補被『夷狄』打敗的失落感。
總之，天馬行空的傳說是虛假的，但是它們產生和流傳背後的社會心理是真實的，值得我們深思。