張德勝是明初朱元璋麾下的一個名將，出生在廬州，也就是現在的安徽合肥，在元末天下大亂的時候，江淮地區更是亂成了一鍋粥，湧現出了很多盜賊，為了應對這種混亂的局面，張德勝和俞通海、廖永忠、廖永安等盤踞在巢湖一帶，訓練了一支十分強勁的巢湖水師。
可是，不久後南方紅巾軍的將領左君弼帶著一支軍隊占領了廬州，他處處與張德勝、廖永安等人作對，使得處境越來越艱難。
到了元至正十五年五月份的時候，朱元璋帶著一支軍隊，成功攻克了和州，並在當地駐紮下來，老朱想要繼續渡過長江往南發展，但苦於缺少一支強勁的水軍而遲遲不敢行動。
廖永安等人獲知這一情況後，便趕緊帶著巢湖水軍過去投靠，期間順利大破蠻子海牙水寨，充分展現了自己的實力。
朱元璋很快就帶著他們發動了渡江戰役，接連攻克采石、太平府。
此時元朝的義軍元帥陳野先帶著一支軍隊，想要來重新奪回太平，朱元璋派遣張德勝和湯和去攻擊其水軍，徐達和鄧愈等人去攻擊其步軍，成功將其擊敗並活捉，張德勝因功被加封為太平興國翼總管！
後來，張德勝又跟著廖永安攻破蠻子海牙水寨，在進攻集慶的過程中大破方山營，生擒陳兆先，被授予秦淮翼元帥。
到了元至正十七年三月份的時候，張德勝跟著徐達包圍常州，將其攻克後升任樞密院判，後來又跟著大部隊攻克寧國、宣州等地，收編長槍軍，跟著俞通海拿下太湖，招降張士誠部將王貴；跟著桑世傑等攻打石牌；跟著徐達攻克宜興等等，可謂戰功顯赫。
時間來到了至正二十年五月份，至關重要的龍灣之戰爆發了，朱元璋利用康茂才進行詐降，將陳友諒的部隊引誘到龍灣一帶，並在那裡設下埋伏，命張德勝和朱虎率領水軍埋伏於龍江關外，等到戰端一開，張德勝總領水軍，奮勇殺敵，成功將陳友諒的軍隊殺得大敗而歸。
朱元璋下令讓張德勝帶軍繼續追擊，追到了慈湖一帶，放火燒了陳友諒的船。
繼續追擊到采石，同陳友諒軍拼死一戰，結果力戰而死，時年方才三十三歲，還是讓陳友諒順利溜走了。
後來，朱元璋將張德勝追封為蔡國公，讓其肖像功臣廟，享太廟！