元朝、清朝都是由北方少數民族建立的政權，然而兩個王朝的命運卻截然不同。
清朝與唐、明一樣，延續了兩百多年的統治，可是元朝卻在很短的時間內就滅亡了。
這主要是因為清朝的前期的統治者迅速漢化，沿用了明朝的制度，而元朝的統治者則一直沒有漢化，更談不上制度的建設。
不過元朝還是有機會的，但那位中後期最賢明的皇帝卻被殺害！
一、繼承皇位
此人就是元朝的第五位皇帝元英宗碩德八剌！元英宗出生於1303年，是元仁宗愛育黎拔力八達的嫡子。
與元朝其他皇帝不同，元英宗自幼就接受了儒家思想的教育。
當得知父皇準備立他為太子時，年紀尚幼的元英宗居然向太後說：『幼無能，且有兄在，宜立兄，以臣輔之』 1316年，碩德八剌被立為皇太子，元仁宗還特意挑選漢人官員作為太子的師傅。
1320年，元仁宗病死，17歲的碩德八剌繼承皇位，並且改元至治。
不過，此時朝廷的大權落到了太皇太後答己的手中，她加封鐵木迭兒為右丞相，兩人裡應外合，控制著元朝的朝政。
為了遏制太皇太後、鐵木迭兒的勢力，元英宗任命木華黎之後拜住為左丞相，同時重用自己的妻兄鐵失，讓他擔任忠翊侍衛親軍都指揮使。
二、至治新政
1322年，鐵木迭兒、太皇太後相繼病死，元英宗終於能夠乾綱獨斷了，於是他任命拜住為中書右丞相，開始對朝政進行改革，史稱『至治新政』。
元英宗在『以儒治國』的理念下，推出了一系列的措施。
首先，大量啟用漢族官僚和士人。
張珪、王結、王約、吳險等人得到提拔，『士大夫遭迸棄者，咸以所長收敘』。
其次，改革賦役制度，實行『津助賦役法』，減輕農民的負擔。
再次，頒佈《大元通制》，來統一元朝的各項法規制度。
另外，元英宗還減罷『徽政院斷事官、江淮財賦之屬六十餘署』，消除冗官的現象，同時對太皇太後集團進行打擊，澄清元朝的吏治。
經過元英宗的一番改革，元朝初步走上了漢化的道路，然而這時候卻出事了！
三、南坡之變
然而，元英宗的新政觸及了蒙古保守貴族的利益，他們對此感到不滿。
與此同時，元英宗打擊太皇太後集團的行為，波及了一個人，他就是元英宗的妻兄鐵失。
原來，鐵失還是原任右丞相鐵木迭兒的養子，他與鐵木迭兒的兒子鎖南勾結到了一起，打算發動一場政變，幹掉右丞相拜住以及元英宗！
1323年9月，元英宗由上都返回大都，駐蹕於南坡。
當天夜間，鐵失及其黨羽裡應外合，先殺死了右丞相拜住，接著又闖到了元英宗的大帳，將其殺死。
元英宗被殺時，年僅21歲。
隨著元英宗的死，元朝的這場改革宣告結束。
之後，元朝的皇位落到了也孫鐵木兒的手中，即泰定帝，在他之後，元朝的政局更加動蕩。
參考資料：1.《元史》；2. 《元史論集》