俗話說『得民心者得天下』，然而在絕對實力面前，民心又會顯得如此脆弱不堪。
在元末亂世，坐擁蘇杭富庶之地的張士誠深得百姓信賴，可他不僅沒有得到整個天下，反而落得個絕食身亡的下場。
1367年10月，徐達攻破平江城，活捉張士誠。
在押解回南京時，徐達特意派遣張士誠信賴的部下李伯升隨同，防止他出現意外。
當李伯升發現坐在囚車中的張士誠時，難言悲泣，嘆道：
『當初我們兄弟十八人聚眾起義，殺入高郵城，面對百萬元軍，尚且不懼。
然而，占據三吳，擁兵數十萬後，你貪圖享樂，驕奢淫逸，全然忘記了高郵之危。
事到如今，又有何面目見昔日戰死的兄弟呢？』
張士誠滿臉驚愕，十分詫異，他責怪道：『這些話，你為何不早點跟我說？』
李伯升不怒反喜，他未曾想到，直到此刻，張士誠都沒有意識到他失敗的根源在哪裡。
望著驚詫錯愕的張士誠，李伯升斥道：
『滿朝文武，都是你的族人和親戚，你每日歌舞達旦，我們這些老兄弟，連見你一面的機會都沒有，如何跟你說？』
張士誠聽完，默然良久。
抵達南京後，張士誠羞愧難耐，不願受到朱元璋的侮辱，毅然絕食而死。
聽聞張士誠已死，朱元璋長嘆一口氣，笑道：『死得好』
那麼張士誠是不是如李伯升所說的那樣任人唯親呢？他與三吳百姓的關系如何？朱元璋又為何說他死得好呢？
仁慈的私鹽販子
春秋時期，齊國管仲提出『官山海』政策，對鹽和鐵實行壟斷經營。
數百年後，漢武帝重用桑弘羊，主持『籠鹽鐵』，將鹽鐵經營權收歸官府，實行專賣。
然而，每到王朝末期，朝廷官員為了大肆收刮民脂民膏，總會有意提高鹽價，大發國難財。
官鹽的暴利不僅會滋生腐敗，還會將私鹽販子推上歷史的舞臺。
在元末，賣身官府充當運鹽夥計的江蘇泰州人比比皆是。
而這其中，有一個著名的私鹽販子，就是張士誠。
張士誠有兄弟三人，他們都是泰州白駒場鹽池的運鹽人。
利用接觸官鹽的機會，張士誠的生意做得風生水起。
他『劫富濟貧』，對待窮苦百姓、同行，他將自己冒著生命危險盜來的官鹽免費贈送；對待為富不仁的惡紳，張士誠又會利用手中的私鹽狠敲他們一筆。
因此，富戶們對張士誠厭惡到了極點。
他們聯合起來去官府告狀，借機逼迫張士誠兄弟為他們走私官鹽。
那些有錢的武人對張士誠更是不屑一顧，輕則辱罵，重則毆打，完全沒有將他當作人對待。
張士誠平日裡沉默寡言，卻極有心機。
在弓弩手丘義將他們兄弟逼入絕境後，張士誠振臂一呼，聯手李伯升等14人，沖入丘義家，殺掉丘義，放火焚燒了富戶的房子、倉庫，走向反抗元朝暴政的『光明大道』。
張士誠與5年前方國珍在臺州起義時有異曲同工之處，他們都是遭到了當地土豪劣紳的壓迫、剝削，不得不鼓起勇氣，揭竿而起。
然而，張士誠起義是為了反抗元朝的統治者，而方國珍則是打著造反的旗號，謀求招安。
因而，張士誠麾下聚集了大批不滿元朝統治的良善百姓，他們才華橫溢，卻又心思單純。
張士誠殺掉江浙行省參政趙璉，攻占興化後，受到鹽政迫害的百姓紛紛來投奔，在極短的時間內，張士誠就手握數萬兵馬，擁有了與元朝叫板的資本。
張士誠起義時，方國珍已經造反5年了，三降三叛，坐穩浙江行省參政的位置。
而韓山童、徐壽輝的南北紅巾軍也與元兵對抗兩年有餘，互有勝負。
因此，元廷內部對各地叛亂應接不暇，多以招安的方式暫緩義軍生事。
盲目自大的張士誠
1353年，張士誠糾結一萬餘人，圍攻高郵。
面對元廷送來的『萬戶』職位，張士誠理都沒理。
他執意攻打高郵，趁平叛將領察罕帖木兒和孛羅帖木兒互相內鬥時，誘殺高郵守將李奇，並在高郵自稱『誠王『，建國『大周』，公開與元朝分庭抗禮。
張士誠建國稱王的舉動暴露了『農民起義』的短視。
在黃河以南，有徐壽輝的天完國，還有韓林兒的大宋，他們無一例外成了蒙古大軍的絞殺對象。
而與徐壽輝、韓林兒實力差距極為明顯的『誠王』張士誠，僅這一個舉動，就將自己變成了元軍的活靶子。
一年後，元相脫脫領兵百萬，南征張士誠，將張士誠的部隊死死地圍困在高郵城內。
當時，脫脫鐵了心要拿張士誠開刀，殺雞儆猴，多次拒絕張士誠的投降，張士誠更為自己的招搖舉動後悔不已。
然而，張士誠的運氣非常好，就在城破人亡的時候，脫脫遭到朝臣陷害，元順帝將他押赴吐蕃，趁機結果了他的性命。
脫脫一死，元兵再無戰鬥欲望，張士誠適時反撲，不僅擊敗了元兵，還奪取了揚州等地，間接擴大了他的地盤。
在元兵潰敗後，張士誠又以他的弟弟張士德為大將，援救『隊友』朱英。
張士德強悍有謀，是張士誠諸弟中能力最強的一位。
他將朱英解救出來後，又接連攻下江陰、無錫，兵鋒直指蘇州。
當時，元軍主力被韓林兒牽制在淮河流域，無暇救援蘇州。
而張士德又來得突然，打了平江路總管貢師泰一個措手不及。
因此，元廷在江南的賦稅重地瞬間落入張士誠手中。
張士誠自起兵後，堪稱順風順水，除了遭遇脫脫的重兵襲擊外，幾乎沒有遇上任何強敵。
這要多虧了韓林兒抵抗元軍、察罕帖木兒和孛羅帖木兒的內鬥。
躲在韓林兒身後的張士誠坐擁蘇吳之地，已然成為實力最強的一支力量。
在三吳，張士誠修建弘宏館，開科取士，賑濟災民，與百姓秋毫無犯，飽受元朝統治者近百年剝削的三吳百姓首次感受到了『皇恩浩蕩』。
然而，歷史無數次的證明，想要成為天下之主，光有民心是不夠的。
張士誠的南邊，是投降元廷的方國珍。
自從張士誠占領平江後，方國珍就倍感壓力巨大。
他抓住元廷圍剿張士誠的機會，領兵攻打平江。
當時，張士誠麾下兵力強大，步騎兵驍勇無比，大將呂珍、史文炳更是萬夫難敵。
可是，遭遇方國珍後，張士誠才真正領略到了何為戰爭。
在方國珍的攻擊下，張士誠七戰七敗，一直退守到平江城內。
然而，張士誠也有他自保的手段。
在元末亂世，各路梟雄一貫奉行『打不過就投降』的戰術，連勇猛剛強的朱元璋都像擴廓帖木兒寫過請降信，更何況心思深沉的張士誠。
成為元廷的降軍，讓張士誠恢復了往日的地盤。
由於地處東南沿海，物資豐盛，再加上缺乏戰事，張士誠的兵力很快就得到了恢復。
當時，朱元璋已占領金陵，鉗制皖南、浙東，越來越靠近張士誠的地盤。
在攻打鎮江時，張士誠與朱元璋兩路大軍終於碰到了一起。
面對張士誠，朱元璋的姿態擺得很低，他讓楊憲前往張士誠營中投遞『和平信』。
卻不料，張士誠非但沒有回復朱元璋，還將楊憲扣在了營中，任憑朱元璋多次索要，張士誠都置之不理。
眾所周知，朱元璋是一個睚眥必報的人。
張士誠的傲慢態度讓他非常不爽，他先讓徐達在鎮江擊敗張士誠，後派湯和攻打常州，再破張士誠大軍。
兩番交戰，張士誠與朱元璋的梁子算是結下了。
絕粒自盡
1357年，朱元璋又想起了張士誠，他讓徐達攻打宜興，並趁勢俘虜了張士誠的弟弟張士德。
而在太湖戰場，朱元璋麾下大將廖永安也成了張士誠的俘虜。
張士誠想要以廖永安換回張士德，可卻遭到了朱元璋的拒絕。
在朱元璋看來，用廖永安換張士德，他吃了大虧了。
可他不曾想到，張士德是一個非常有骨氣的人。
張士德被捕後不久，就絕食而亡了。
張士德的死亡，將張士誠徹底推向了朱元璋的對立面。
然而，失去張士德，卻是張士誠不可挽回的巨大損失。
沒有張士德，就沒有張士誠的三吳之地；沒有張士德，張士誠根本坐不穩這半天天下。
張士德死後不久，張士誠就與元廷交惡。
他不顧群臣勸阻，執意稱帝。
任用才識平庸的張士信為相，沉醉於歌舞升平之中，全然忘記了創業時的艱難。
對於跟隨他一起打天下的兄弟，張士誠則完全將他們拋棄。
滿朝文武都是應聲附和的親屬、家眷，張士誠的朝堂聽不到一絲諫言，隻有阿諛奉承。
1363年，陳友諒領兵60萬攻打朱元璋，在鄱陽湖與之決戰。
作為陳友諒的『盟友』，張士誠兼顧兩面夾擊朱元璋的任務。
然而，張士誠畏首畏尾，僅僅派遣5萬兵馬試探性地進攻朱元璋。
在長興城遭到耿炳文的襲擊後，隨即撤兵。
鄱陽湖之戰進入尾聲時，陳友諒遭到了全面潰敗。
朱元璋麾下大將徐達也已抵達金陵，防備張士誠。
張士誠再想坐收漁翁之利，已然是不可能。
陳友諒死後，張士誠成了朱元璋的眼中釘、肉中刺。
他以徐達為帥，統兵伐吳。
李文忠、常遇春先後占領杭州、湖州，進而逼近平江。
在平江，張士誠仍舊手握數萬精銳，城內百姓對他感恩戴德，扶老攜幼的登上城樓幫他守城。
可是，那些昔日跟隨他的將領卻一個個遠離張士誠而去。
就連李伯升，也轉而成為了徐達的說客。
張士誠投降後，李伯升曾與他進行過一番痛徹心扉的長談。
可以想象，張士誠若是沒有掉入享樂的深淵，像朱元璋那樣奮起拼搏，他的未來，未必會比朱元璋差。
抵達南京後，張士誠絕粒自盡，暴亡於牢中，年僅46歲。
他的死對朱元璋是一件好事，作為元末梟雄，朱元璋委實沒有想到處理他的方式。
值得一提的是，張士誠被俘後，他的妻子、兒子紛紛躍入火中，自焚而死。
朱元璋通過折磨競爭對手的家人獲取快感的行為，在張士誠妻兒身上，落空了。