孫子鐵穆耳得到了兩大將的支持，最後登基為帝，是為元成宗；元世祖忽必烈年老之後，本打算傳位給太子真金，不料真金竟然比他先死，真的是白發人送黑發人了，而真金之死跟忽必烈有很大的關系。
之前真金就很不爽忽必烈所重用的阿合馬等親信，於是受到一批漢人儒臣的擁護，但是對忽必烈則唯唯諾諾，從來不敢越雷池一步，朝政大權始終掌握忽必烈本人手中。
前面提了一下關於權臣阿合馬的事情，阿合馬死後，其黨羽餘有不甘，想要卷土重來，突破口就是皇太子真金。
就在此時，一個漢人上疏說道：『陛下年事已高，希望盡早退位，不要有垂簾聽政的事情發生』忽必烈此人戎馬半生，權力欲極重，怎麼可能會聽從這些話語。
此人的上疏典型就是找死，說白了就是給真金太子找茬的。
而真金得知此事後深為恐懼。
禦史臺也明白其中的利害，就將大臣的奏章暗中壓了下來。
阿合馬餘黨探知此事，決計發難，準備向元世祖揭發。
擁護太子的右丞相安童知道此事已瞞不下去，幹脆搶先向忽必烈陳述事情本末，指出阿合馬餘黨欲借機陷害太子。
忽必烈聽到有人居然要他提前讓位給太子，勃然大怒，厲聲責問道：『你們就沒罪嗎？』安童帶頭認罪，但同時向皇上指出，阿合馬的黨羽此舉目的是要危及太子，搞亂天下。
經過勸說，忽必烈才怒氣稍解。
阿合馬的餘黨雖然沒有成功，並受到嚴懲，太子真金也給嚇得心驚肉跳，憂鬱成病，不久撒手歸天，年僅43歲。
真金死時，忽必烈已年逾古稀，接班人隻能在真金的兒子中選。
真金與其妻闊闊真共生三子，長子晉王甘麻剌，次子答剌麻不剌，三子鐵穆耳。
闊闊真偏愛小兒子，慫恿大臣勸說皇上立鐵穆耳為皇儲。
為使鐵穆耳積聚掌權的資本，就先遣他出鎮北邊，爭取軍功，並委派重臣玉昔帖木兒輔行。
玉昔帖木兒是成吉思汗的四傑之一博爾術的孫子，曾屢立戰功，深受忽必烈重用。
他在受命之際，勸忽必烈把真金的舊璽授予鐵穆耳，以正名分，為以後登基搶占先機。
闊闊真又搞到一塊秦朝時期流傳下來的傳國玉璽，上刻『受命於天，既壽永昌』八字，交給鐵穆耳，以為『受命之符』。
1294年，元世祖忽必烈去世，享年79歲。
宗室諸王會集上都《今內蒙古正藍旗)，議立新君。
宗王大臣討論了三個多月，仍難拍板。
當時，唯一能與鐵穆耳分庭抗禮的是他的大哥晉王甘麻刺。
甘麻剌也曾出鎮嶺北，統領成吉思汗的四大宮帳和北方諸軍，管轄蒙古本土，擁有相當大的勢力。
支持甘麻剌的宗王認為長孫繼承帝位是理所當然的事情。
但鐵穆耳一派堅持先帝爺爺留下了遺言，這遺詔是絕對不可更改的，關鍵是鐵穆耳得到了當年參與滅南宋大將伯顏和玉昔帖木兒兩個重臣的支持。
眼看雙方爭執不下，伯顏也不客氣了，直接拔出寶劍，立於大殿上，說立鐵穆耳乃是先帝所命令的，哪個敢質疑的我就送誰去見先帝。
這氣勢跟兩百多年以前的述律太後廢長立幼有的一拼，眼看伯顏這麼玩了，其他大臣一看鐵穆耳就鐵穆耳吧，反正也不會是自己，於是三呼萬歲。
此時玉昔帖木兒則向大哥甘麻刺施加壓力說：『先帝去世已經三個多月了，皇位空虛，遲則生變，你作為兄長，有何態度？甘麻剌也不傻，看伯顏那吃人的樣子，知道如果不表態就得去陪伴先帝了，隻得無可奈何地表態：『給鐵穆耳當皇帝吧，我外放給你守護草原』於是在群臣的勸進下，鐵穆耳終於當上了皇帝，是為元成宗。
元成宗繼承祖宗創下的偌大家業，史書上稱他『垂拱而治，善於守成』。
實際上也就是坐吃前人的遺產，混混日子的一類。
元成宗即位五年，還不知六部官員名字是誰。
在元成宗一朝，政府機構龐雜，貪官污吏橫行。
元成宗晚年多病，更是不管國家政事，皇後卜魯罕和中書右丞相哈剌哈孫各自拉幫結派，元成宗一死，兩大政治勢力又為奪取帝位展開了一場血腥的爭鬥。