宦官是在古代宮廷內為君主及其家族服務的人員，一般由被閹割後失去性能力的男性充任，漢、唐、明、清等朝都有或好、或壞的宦官。
相對而言，元朝的宦官並不為人所熟悉，更不用說權宦了。
然而由於皇帝妃嬪眾多，為了避免瓜田李下之嫌，元朝的宦官作用也是不可替代的。
但元朝與其他朝代相比，宦官最大的不同就是其來源，不是中國本土，是朝鮮半島的高麗。
元朝宦官初期來源是俘虜的宋朝宦官。
1276年，元軍南下滅宋，在和平接收南宋首都臨安後，將南宋皇族及宮人千餘人一起押解北上。
宮人中便有大量宦官，來到大都後被收進內廷，轉而為元朝皇族服務。
由於宋朝宦官侍候主人細致周到，深得元朝皇帝所寵愛。
前朝宦官為元朝皇帝所喜愛，但隨著時間變化，終究會老去、死亡，沒有新鮮血液補充。
元朝堅持『公族無宮刑，不剪其類也』，蒙古人是不能當宦官的。
其他族裔雖然可以，但受困於技術難題，閹割是難度很大的技術活。
缺乏嫻熟的閹人技工，且漢人不屑凈身為宦，因此元朝宮廷將眼光看向了東鄰高麗王朝。
從1231年開始，蒙、高之間爆發了連綿不斷的戰爭。
直到1259年，已無力再戰的高麗向蒙古投降。
作為元朝藩屬國的高麗，要履行『納質、助軍、輸糧、設驛、供戶數籍』等義務，同時還要依據元朝皇室的要求，提供各種貢品。
最受元朝青睞的貢品就是——美女和宦官。
高麗宦官來到元朝，一般由高麗主動選貢或元皇室索求。
無論是《元史》還是《高麗史》，會見到大量高麗『獻閹豎』或是元朝遣使『求閹人』的記載。
成批成批的高麗宦官，便這樣被輸送到元朝宮廷，使得『蓋時宦者多高麗人為之也』
大多數高麗宦官一生為奴而沒有出頭之日，直到元成宗時代，高麗宦官強勢崛起，終於有個別幸運者獲得榮華富貴。
第一個便是方臣祐。
忽必烈死後，太子真金英年早逝，皇位由真金太子之子鐵穆耳繼承，即元成宗。
元成宗及其母親裕聖太後闊闊真都十分寵信方臣祐，授予奉正大夫掌謁丞、通奉大夫泉府大卿的官職。
自此，方臣祐歷經成、武、仁、英、泰定、文、惠七朝，歷任太子詹事、徽政院使、光祿大夫儲慶司使等職，多次為高麗免除災禍，成為元廷顯宦。
歷代高麗王封他為『上洛府院君，階三重大匡，號推忠敦信翼亮功臣』。
在元朝官位顯赫，在家鄉又是社稷功臣，這樣的高麗宦官還有很多。
比如出身平章郡《韓國江原道》的李淑，在元朝宮廷中得寵。
高麗王『每有奏請，必賴其力』，得靠他在皇帝面前疏通才能成功，因此加封他為『壁上三韓正匡平章君』；出身蘇泰縣(今韓國忠清南道泰安郡)的李大順，因為得到元帝寵信，不但被高麗王封為『泰安府院君』，弟弟李公世也在高麗『為元帥又判三司事』，另一弟弟被『封泰安君』；家世出身史無明載的高龍普『入元有寵』，向元惠宗《元順帝》推薦了高麗女子奇氏，讓奇氏成為了大元皇後，並生下了太子。
借著這個功勞更成為紅得發紫的人物，不但在元朝『升榮祿大夫,追封三代』，在高麗也被封為『三重大匡完山君』，並享有『功臣』之號。
這些高麗宦官在元、高兩國都獲得高位，可謂光宗耀祖。
但畢竟是刑餘之身，飽受身心摧殘，性格多少有些扭曲。
一朝得志，都要肆行無忌一番，才能疏解曾經的委屈。
高麗宦官雖然在元朝獲寵而得志，但要為非作歹，隻能回母國高麗才有可能。
方臣祐從元朝出使高麗，頤指氣使，『郡縣守宰皆被罵辱,至有受杖者』，甚至讓高麗的宰相親自為自己演戲取樂。
李淑有一個相好的妓女，為了討其歡心，向高麗王要求給妓女之子『內乘別監』的官職，高麗王沒有應允，李淑便不參加高麗王的宴會，逼得高麗王隻能答應。
李大順出使高麗時，地方守令對其稍有怠慢，即杖刑處置。
高龍普更是參與了元朝廢黜高麗忠惠王的行動，直接幹預高麗國政，使自己獲得了『親王、丞相望風趍拜，招納貨賂，金帛山積』的風光。
看到當宦官，尤其是去元朝當宦官能夠出人頭地至此，效仿的人自然趨之若鶩。
元朝時的高麗人尤其是家貧者，無不希望通過當宦官而『復其家，官其族』。
於是，『殘忍僥幸之徒，轉相慕效，父宮其子，兄宮其弟；又其強暴者，小有憤怨，輒自割勢。
不數十年間，刀鋸之輩甚多』。
當然，大多數宦官最多隻能入宮混個溫飽，在元朝還是要夾著尾巴做人的。