不花錢也能養活百萬大軍？
元朝臥底一方案，幫了朱元璋卻害了明朝
消滅陳友諒與張士誠政權後，朱元璋於1368年在南京稱帝，年號洪武，建立明朝，此後朱元璋派出徐達、常遇春等大將率軍北伐，奪取山東、河北，攻陷元大都《如今的北京》，作為全國性政權的元朝覆滅，餘部被趕回蒙古草原，世稱北元。
明王朝是中國歷史上少有以南伐北的成功者，而在驅除韃虜恢復中華的過程中，明朝吸納了大量軍隊，保證了戰爭的勝利，戰後卻成為一項大問題：國內百廢待興，還要供養龐大的軍隊，軍費壓力巨大。
這時候，一個元朝降臣給朱元璋提供了一個建議，輕易解決了這個問題。
身在江南心思塞北，元朝臥底壞心辦了好事
這個元朝降臣名為張昶，元順帝時期官至戶部尚書，結果在出使明朝後被朱元璋扣留。
元朝滅亡後，身負大才的張昶在明朝為官，官至中書省參知政事，卻私通北元，意圖內外勾結推翻明朝，最終被告發伏法，死前留下『身在江南，心思塞北』的遺言。
這個人應該是那個時代最著名的『明奸』，但客觀來看，他給朱元璋提出的『衛所制』卻十分厲害，不但給朱元璋解決了軍費問題，還有效提高了明軍的戰鬥力，保證了明朝對元朝的軍事勝利。
衛所制事實上脫胎於隋唐時期的府兵制，要求戰時軍戶要自備衣物、口糧和兵器參與新兵訓練和戰爭。
但它也不僅僅是高仿府兵制，而是有自己的創新。
何為衛所制？
第一，朱元璋為明朝百姓嚴格規定了職業分配制度，不得逾越！主要分為：軍戶、匠戶、民戶，被歸為軍戶者每家都要出兩個男丁遠赴衛所當兵，一為正軍，一為馀丁。
這個舉措的優點在於保證了『專業的人幹專業的事』，軍戶的父子兄弟代代都是軍人，上陣父子兵打虎親兄弟，不僅軍事素質過硬，而且親人戰死還能激發復仇意志，以至於明朝初期軍隊戰鬥力相當高，能正面擊敗元朝騎兵。
第二，軍戶之家免除部分稅收，每年有朝廷補貼，還有永久農田可耕種。
同時軍戶自備衣物、口糧也都是按照農田比例抽取，壓力不大，平時種田耕地，定期軍事訓練，戰時則征召從伍。
這個舉措的優點在於明朝皇帝賜地給軍戶，保證了軍戶的忠心，同時還解決了軍戶後顧之憂，既能養家糊口，還給軍戶提供了依靠戰功提升社會地位的渠道，相當合理。
根據史料記載，朱元璋時期在軍事要地都設立有衛和所這兩級軍事機構，一衛5600士兵，下設千戶所、百戶所、總旗和小旗等單位，全國衛所兵力超過百萬之巨，兩全其美地解決了養兵不耗國家財力的問題。
以至於朱元璋為此慨嘆『吾養兵百萬，不費百姓一粒粟』，至此，這個衛所制度貫穿了幾乎整個明朝。
朱元璋這一奇招，不花一分錢養活了百萬軍隊，也間接葬送了明朝
成也蕭何敗也蕭何，衛所制度同樣是時移世易
洪武、成祖兩朝年間，明朝專制集權強大，官僚政治清明、軍事福利制度完善，衛所制得到很好的貫徹與執行，但隨著時代的發展，物質經濟基礎與上層政治制度的矛盾加劇，衛所制度不僅名存實亡，還造成了惡劣後果。
明朝中後期，國內政治腐敗、土地兼並嚴重、貪污腐敗、通貨膨脹等問題十分突出，軍戶之家大范圍地出現了男丁不繼、地位低微、上級侵占田地淪為私兵的情況，以至於嘉靖年間衛所逃亡軍士達到在籍軍士的70%，造成了嚴重的治安社會問題。
同時，由於衛所軍隊戰鬥力低下，明朝後期為了應付沿海倭寇、朝鮮中日戰爭和鎮壓山西流民，局部范圍內采取了不用世襲、相對自由、高薪高福利的募兵制，最出名者莫過於戚家軍，戰力出色。
當然，有舍有得，募兵制由於是將領私人募兵，給他們吃給他們喝，誰有錢就跟著誰，忠君思想不再，愛國思想缺失，皇權受到威脅《戚繼光後期不受重用慘遭罷黜、戚家軍遭到鎮壓屠殺的原因之一》，以至於關寧鐵騎的統帥者吳三桂一聲令下，關寧軍全軍叛明降清，更是引著滿清入關，成為了滿清統一中國的最大助手。
而當時明朝殘存的衛所軍隊，面對滿清八旗鐵騎、明朝降軍如同擺設被輕易擊潰，整個明朝政權也被摧枯拉朽般覆滅，可以說，明朝是成也衛所，敗也衛所。