1363這一年，中原大地紛亂無比，這一年天下同時存在著四個年號：元至正二十三年；韓林兒龍鳳九年；陳友諒大定四年；明玉珍天統元年。
年號之混亂表現出的是時勢之紛爭，群雄共逐鹿於天下，元朝勢力卻還在四處出擊，試圖撲滅各路政權。
對朱元璋來說，這一年更是生死存亡考驗之一年。
在兩年前，小明王麾下軍政第一人劉福通派出三路大軍攻元，卻全遭失敗。
元軍擴廓帖木兒部乘勝包圍益都，劉福通親率大軍救援卻大敗而回，益都陷落，安豐孤立。
於是在1363年，張士誠乘虛出擊，派部下大將呂珍圍困安豐，城內彈盡糧絕，劉福通派人向朱元璋緊急求援。
小明王是天下紅巾軍共主，於理朱元璋不得不救，同時救援安豐也是鞏固應天的屏障，他遂親自統兵援救。
誰知朱元璋大軍未到，安豐已陷落，劉福通身亡。
朱元璋率徐達、常遇春擊潰呂珍，救出小明王，同時掌握了後宋大權。
雖說政治上救援小明王沒錯，但軍事上卻很被動。
劉伯溫極力阻止朱元璋出兵，因為一旦主力出擊，則正中虎視眈眈的陳友諒下懷，萬一漢軍來攻，朱元璋很可能得不償失。
果然，朱元璋出兵安豐時，陳友諒乘虛來攻，他造好了數百艘大艦，上下三層，層層都能走馬，大的能容三千人，小的也能容二千人，稱得上當時的航空母艦。
陳友諒發動全部兵力，號稱六十萬，空國而來，想要一次性解決朱元璋。
陳友諒大軍首先沿贛江攻擊洪都，駐守洪都的朱文正奇跡般地死守八十五天，為朱元璋爭取了時間，到七月，他統主力二十萬來救，漢軍隻得解圍掉頭迎戰，兩軍在鄱陽湖擺開戰場，一場決定歷史走向的大決戰就在這樣的背景下展開。
兵力對比，陳友諒漢軍號稱六十萬，數量占絕對優勢，又有巨型戰艦，聯舟佈陣。
但之前漢軍在洪都城下苦戰了三個月，不能前進寸步，鬧得死傷慘重，精疲力竭，動搖了必勝信心。
朱元璋兵力居弱勢且是遠道而來，局面並不占優，稍有不慎就可能陷入萬劫不復，好在朱軍剛打了勝仗，士氣高漲，朱軍船小，卻也有靈活機動的優勢，朱文正的堅持又讓他們看到了奇跡發生的可能，上下齊心，軍勢正旺。
鄱陽湖之戰在7月20日開打，沒有戰前的試探，直接就是硬碰硬的殊死對決。
臨陣戰術上兩軍其實都差不多，大致分為三步，遠處先用火炮、火銃射擊；稍近換用弓弩；最後是白刃接敵，跳幫近戰。
漢軍船大，彼此以鐵索連接，不怕風浪卻轉動不便；朱軍船小，分為十一隊，雖然有靈活的優點，卻懼怕風浪顛簸，同時也經不起撞擊，兩軍可以說各有所長。
鄱陽湖中，喊殺震天，箭如雨點，炮如雷轟，刀光飛舞，波浪掀天，殺得湖水為之變色，湖面上到處飄著瀕死的將士和掙紮呼號的傷兵。
漢軍船是紅色，朱軍船為白色，紅船白船混雜在一起，一會白船包圍紅船，一會紅船追趕白船，殺得難解難分。
戰況有多慘烈呢，僅僅7月21日這一天，漢軍就損失六萬多人，朱軍損失也有七八千人，朱元璋麾下驍將宋貴、陳兆先、張志雄、韓成、丁普郎等都在同一天陣亡。
朱元璋身邊衛士多次戰死，坐艦也被炮石擊碎，隨後他換艦作戰又遭到擱淺，動彈不得，險些被俘，如果不是運氣好，陳友諒可能就斬首成功。
朱元璋及眾將士雖然作戰勇敢，但陳友諒畢竟實力雄厚，雖然損失很大卻並沒有喪失作戰能力，真正讓陳友諒大軍潰散的，並不是戰場上的失敗，而是漢軍已絕糧。
陳友諒傾國而出，糧草供應是個巨大的問題，在洪都城下
耗師
三月卻未能拿下，沒有達成戰略目的反而耗費了巨額糧草，在湖中相持近一月，糧草越發成了問題，逐漸陷入缺糧境地。
此時漢軍後路已被切斷，朱元璋卻有來自洪都和後方的供應，兩軍在戰場上勝負尚未決出，後勤保障卻早就分出了勝負。
打到最後幾天，漢軍已絕糧，軍心浮動。
陳友諒召開軍事會議討論下一步動作，漢軍右金吾將軍主張燒船登陸，走湖南突圍，左金吾將軍則主張繼續打下去，發動殊死一搏，兩人爭執不下。
陳友諒選擇了棄船登陸，左金吾將軍害怕受到處分，領軍投降，漢軍實力更弱，右金吾將軍見大勢已去，也投降了朱元璋。
陳友諒引兵打算沖出湖口，卻在出艙察看情況時被流矢射死，由此全軍潰敗。
此戰獲勝後，朱元璋也心有餘悸，得到陳友諒死訊後，他立即焚香拜天，慰勞將士，許下諾言，將來天下一家後，和勇士們共享富貴。
回看鄱陽湖之戰，朱元璋勝得非常驚險，損失也很慘重，事後他對劉基說：『我真不該去安豐！幸好陳友諒沒有直攻應天，反而去圍洪都，又有朱文正堅守了三個月，才給了我時間集中兵力。
假使友諒順流而下，直搗應天，我便進無所成，退無所守，洪都如果守不住，我軍也必遭失敗！這一仗雖然打勝，也是驚險萬分啊！』
朱元璋為什麼能在鄱陽湖翻盤，以少勝多呢，他後來自己做了總結：
歸根結底，打仗的是人。
陳友諒雖然兵強勢眾，但是內部不團結，人各一心，上下猜疑。
並且，用兵連年，老是打敗仗，不會積蓄力量，抓住有利時機，一會在東邊打，一會在西邊打，勞而無功，軍心失望。
必須懂得，用兵要得時，時則威，威則勝。
我軍得了時，將士一心，得了人和，此其所以成功。
也就是一是全軍將士團結，二是捕捉有利戰機。