說起也先，我們都不會陌生，他就是那麼明朝中葉的瓦剌首領，俘虜明英宗，並且包圍北京城的人。
這個人雖然沒有成吉思汗那麼猛，但是實力也相當強悍，在土木堡事變之前，他其實就已經取得了相當大的成就，他的父親當年統一了蒙古東部，他繼承父親的首領之位後，一路忘東打，征服了女真部落，兵鋒直指隔壁半島。
向西他擴張到中亞的楚河一帶，北邊打到南西伯利亞，南邊逼進長城一線。
在也先時期，瓦剌人的勢力達到最高峰。
1449年，明朝拒絕與瓦剌人貿易，而瓦剌又非常需要維持和明朝之間的經濟關系，瓦剌因此出兵，種種天時地利人和之下俘虜了英宗。
但是，也先和他的部下們非常清楚，瓦剌人的利益並不是征服領土，而是繼續保持和明朝的經濟關系，所以他們釋放了英宗。
當然，釋放英宗保持和明朝的關系還有一個原因就是也先當時在瓦剌人中的地位並不算穩定。
當時瓦剌人的大汗叫脫脫不花，他是北元皇帝元昭宗的的重孫子，『蒙古帝國』的第26任大汗，也就是成吉思汗黃金家族的人。
也先功高蓋主，官至太師，脫脫不花日漸有了傀儡皇帝的樣子。
在也先和明朝達成和解之後，瓦剌人的內部矛盾上升為主要矛盾，脫脫不花想著重新拿回屬於自己的權力。
他是也先的姐夫，也和也先姐姐育有一個兒子，但是他卻沒有把這個兒子立為太子，而是立了另一個兒子，雙方的矛盾開始激化。
也先拉攏了脫脫不花的弟弟幫助自己，許諾自己打敗脫脫不花後將立他為大汗，雙方共同出兵擊敗了脫脫不花。
脫脫不花倉皇逃走，也先將其妻妾納為己有，將其臣子收編。
隨後，也先又誘殺了和自己一起起事的脫脫不花的弟弟，之後的事情就是『
凡故元頭目苗裔無不見殺』，黃金家族因此慘遭屠戮，僅剩下達延汗一支。
也先在脫脫不花死的那一年登基稱汗——天聖大可汗，並且在不久之後通知明朝自己已經掌握了北元的傳國玉璽，要求明朝承認他元朝皇帝《可汗》的地位，明朝當然不願意，也先也因為僭越被屬下刺殺而死。
也先曾在在明朝的支持下，展開自己的征服事業，完成了整個蒙古地區的統一，雖然這個統一是短暫的，但是在歷史上也算難得。
也先把瓦剌帶到了極盛的地步，也締造了一個遊牧帝國，在也先死後，瓦剌再次走向衰亡。