忽必烈能夠脫穎而出還是因為他大哥蒙哥坐上合罕的位置，他才有機會施展自己的才華。
如果蒙哥沒有上位，忽必烈的地位在宗室中也高不到哪裡去，隻能是一個普通的諸王。
因為蒙哥成了大汗，拖雷系就成了帝國最尊貴的一支，作為大汗的母弟，只要不發昏作死，尊貴的地位是跑不了的。
更何況忽必烈也是能力極強的人，給他一方天地就能做出成績來。
蒙哥的骨子裡是好戰的，喜歡親臨戰場，所以，他在位期間的基本模式就是，幼弟阿裡不哥守灶看家，大弟忽必烈經略漢地，小弟旭烈兀繼續西征，蒙哥籌謀攻宋。
在當時，漢地不治的局面已經十分嚴重，到處都是無限制的苛政盤剝，百姓逃亡，人民疲敝已到極點，忽必烈開始掌管漠南漢地，對這種情況果斷采取招撫流亡、禁止妄殺、屯田積糧、整頓財政等一系列措施，而之前聚集在他周圍的漢儒士大夫都紛紛起了大作用，在他們的努力下，金國舊地得到初步治理，人口增加經濟恢復，忽必烈在中原的威望也日益提高。
從鐵木真到窩闊臺貴由甚至蒙哥，他們都是習慣任用西域人理財理政，反對用漢人漢法，忽必烈的行為引起西域人以及利益受損的蒙古貴族的反對，他們紛紛向蒙哥進讒，離間他們兄弟關系。
因此，蒙哥派阿藍答兒去調查忽必烈，忽必烈也聽從姚樞的建議把妻兒送到汗廷，又親自去朝見蒙哥，兄弟倆相對泣下，握手言和。
接下來的對宋戰爭，蒙哥親率大軍從四川北部一路披靡，忽必烈從河南直撲江淮進入鄂州，這時，蒙哥突然去世。
阿裡不哥此時就在和林，忽必烈連續接到庶弟木哥和妻子察必的消息，當即放棄勝利在望的戰事講和北上，1260年三月，在開平召開忽裡勒臺登上汗位，次月，阿裡不哥在和林自稱奉遺詔登位，兄弟倆的內戰一觸即發，也為日後蒙古分裂埋下伏筆。
幾年內戰，把蒙古國的凝聚力徹底打散。
窩闊臺系的海都趁機發展自己的勢力；術赤系的別兒哥和旭烈兀口頭表示支持忽必烈，但沒有實際的援助，旭烈兀的兒子藥木忽兒還在阿裡不哥身邊效力呢；察合臺系以及蒙哥的皇後皇子們都支持阿裡不哥，阿裡不哥還接受了蒙哥死後的軍隊。
相比較，阿裡不哥手中的牌比忽必烈好太多，但是，好好的牌也被阿裡不哥打爛掉，自己把自己整的眾叛親離，狼狽的向忽必烈投降。
忽必烈打贏了內戰，卻輸掉了蒙古帝國，帝國徹底分裂，四大汗國各自獨立，忽必烈剩下中原漢地，不曉得他覺得遺憾不。