戰國時期,七雄並立,天下戰火頻仍。
之後,秦國任用商鞅,變法圖強,最終異軍突起,奮六世之餘烈,橫掃六國,澄清玉宇。
在大眾眼裡,秦國之所以能統一六國,其關鍵在於長平之戰。
此戰中,秦將白起全殲趙國45萬人,從根本上上改變了秦國與六國的力量對比。
然而實際上,戰國轉折點要比長平之戰更早,那便是發生於公元前284年的五國伐齊之戰。
在五國伐齊之前,齊國無疑是能與秦國並駕齊驅的大國,它西破三晉,難破強楚,並一國獨吞戰國第八大國——號稱『五千乘之勁宋』的宋國。
鯨吞宋國後,齊國的國力已經凌駕於列國,甚至秦國也不敢與之爭鋒。
然而盛極必衰,在樂毅、孟嘗君等人的聯合運作下,燕、秦、韓、趙、魏組成了史無前例的五國聯軍,最終一戰破齊,燕國更是連續攻破齊國70城,若非田單力挽狂瀾,齊國就要為燕國所滅。
齊國雖然得以保存,但是由於此戰損失太大,導致國力一蹶不振,從此閉關自守,不再參與列國間的戰事。
而齊國衰落後,便形成了一超多強的局面,秦國的優勢已經不可逆轉。
那麼弱小的燕國,為何能連續攻破齊國的70城?
小小的燕國,為何能與三晉以及秦國組成強大的聯軍?
而這,就要從大縱橫家蘇秦說起了。
蘇秦,洛陽人,是中國著名的縱橫家、外交家以及大謀士。
由於秦始皇的焚書坑儒,燒毀了絕大多數關於蘇秦的史料,導致司馬遷在撰寫蘇秦時,錯漏百出,廣為後人詬病。
直到1973年,學者們在湖南馬王堆漢墓中發現了失傳已久的《戰國縱橫家書》,才讓我們得知了蘇秦的真面目。
蘇秦,乃是五國伐齊的始作俑者。
齊國的衰亡,完全出於蘇秦的一手謀劃,而樂毅不過隻是個執行者而已。
蘇秦,是鬼谷子的弟子。
早年他出外遊學,分別向周顯王以及秦惠文王兜售自己,想要得到任用。
但是由於學藝不精,導致此行功敗垂成,隻能垂頭喪氣、灰頭土臉地回到家。
沒有功名的窮書生,即使是家人也看不起,不僅不給他做飯,還在他身後嘲笑他。
親人的鄙夷,讓蘇秦發憤圖強,他頭懸梁、錐刺股,每天都刻苦學習,最終『神功』大成。
蘇秦觀察了列國的局勢,發現秦國不僅國力強大,而且地勢險要、保其巖阻,進可攻、退可守,已然受到山東六國的警惕。
因此蘇秦制定了合縱的策略,鼓動六國聯盟抗秦。
最終,蘇秦果然說動了六國的君主,幫助齊楚燕趙韓魏六國組成同盟,並被任命為『約長』,身配六國相印,威震天下。
在他的震懾下,秦國暫停了東侵的步伐,整整十五年,連函谷關都不怎麼敢邁出。
雖然蘇秦組織六國聯盟,是為了討伐秦國。
然而蘇秦卻並不憎恨秦國,相反他更加厭惡曾經給自己贈予相印的齊國。
原來,蘇秦曾組織了一次五國伐秦。
誰知後來,齊國為了自己的利益,背叛了盟友,聯合魏國一起攻打趙國。
導致第一次合縱以失敗而告終。
而正因為如此,原本在趙國擔任高官的蘇秦,被憤怒的趙王所驅逐。
無奈之下,蘇秦隻好投靠了燕國。
但在燕國,蘇秦幫助新繼位的燕易王,向齊國索還了被其攻占的十座城池,立下了大功。
但是不久後,蘇秦卻惹上了兩件大事。
首先,燕國大臣向燕易王進讒言,說蘇秦出賣國家、反復無常,將要作亂。
最後,蘇秦以口舌之利,說服了燕王,避免了一場無妄之災。
但是另一件事,卻差點真的讓蘇秦萬劫不復。
原來在公元前324年,蘇秦不知腦子缺了哪根弦,竟然和燕易王的母後私通,而且這事還傳到了燕易王的耳朵裡。
自古與太後私通的人,下場都不好,即使蘇秦巧舌如簧,也擺脫不了給先王燕文侯戴綠帽子的罪行。
就當蘇秦惴惴不安,生怕遭到誅殺之時,燕易王卻反而給他加官進爵、贈予了厚禮。
燕易王不僅不懲罰蘇秦,反而給予其以厚禮,難道是想讓蘇秦當自己的後爹?
當然不是。
實際上,燕易王是想施恩於蘇秦。
作為大縱橫家,蘇秦人脈頗廣,具有攪動天下的能力。
正所謂『一怒而諸侯懼,安居則天下息』。
燕易王之所以兩次饒過蘇秦,就是因為蘇秦可用,可以幫助燕國抵禦列國的入侵。
正所謂錢財債務好還,人情債可不好還。
況且蘇秦既欠燕王錢財債,同樣也欠人情債。
燕易王的以德報怨,果然讓蘇秦感到非常不好意思。
為了盡快亡羊補牢,報答燕王的恩情,蘇秦對燕王說:
『我人在燕國,並不能讓燕國強大。
但我在齊國,卻必能使燕國強大!』
原來,隨著鄰國齊國的強大,燕國的國防安全受到了嚴峻的挑戰。
早在燕易王繼位之時,齊國就借燕國國喪趁火打劫,攻陷了十座城池。
要保存燕國,就必須削弱、分化齊國。
因此,蘇秦自告奮勇地前往齊國,為攻破齊國做準備。
而蘇秦在齊國,一待就是數十年。
在《史記》中,並沒有怎麼記載蘇秦到底是如何破壞齊國的。
隻是說蘇秦建議齊王大修陵墓和宮殿,損耗齊國的財力。
但是根據《戰國縱橫家書》的記載,蘇秦主要依靠他的外交才能,致力於挑撥齊國與其他國家,特別與三晉的關系。
而在公元前288年,蘇秦又不懷好意地建議齊湣王獨吞宋國,而這一點對於齊國是最致命的。
當時宋國經歷宋康王的王政改革,實力逐漸增強,號稱『五千乘之勁宋』。
之後,宋國四面出擊,連續打敗了齊國、魏國和楚國。
其後,齊、魏、楚組成了聯軍,共同滅亡宋國,瓜分了它的故地。
但在蘇秦的攛掇下,齊湣王卻悍然向魏、楚開戰,將本屬於它們的宋國土地全部獨吞。
由此,在蘇秦的運作下,韓、趙、魏和楚國均走到了齊國的對立面,齊國從此孤立無援。
根據《戰國縱橫家書》的記載,就在齊國滅宋之後,蘇秦為燕『間齊』的圖謀卻暴露了。
最終,齊湣王將蘇秦車裂而死。
然而蘇秦雖然死了,但是卻成功讓齊國成為列國的眾矢之的。
蘇秦死於公元前284年,而就在這一年,燕國成功組成五國合縱,共同伐齊。
在樂毅的指揮下,燕國攻破齊國70城,幾乎滅掉齊國。
雖然齊國最後收復了國土,但再也不能給燕國造成威脅。
燕易王用自己的母親和尊嚴,換取了蘇秦40年如一日的忠誠,最終完成了破齊大業。
無論怎麼說,作為戰略家,燕易王是相當高明的。