齊桓公是一個有始有終的男人，盛世在他手中開始，同樣也要在他手中結束。
亂世接盤俠
春秋時期，周王室衰微，禮樂征伐自諸侯出，齊、晉、楚、宋等大諸侯，相繼崛起，爭霸中原。
如此亂世之下，即使是齊國這樣的大國，也難說無憂。
每個諸侯都如同獨木橋上行走的八旬老翁一般，小小心翼翼，步步為營的治理國家，稍有不慎便會跌入『身死國亡』的無底深淵。
公元前698年，齊國歷史上第十四位君主齊襄公登基為王。
齊襄公橫行奡桀，荒淫無道，致使國力日漸衰弱， 朝野動蕩不安，百姓怨聲載道。
此時，尚未升級為『齊桓公』的薑小白，憑借著靈敏的政治嗅覺，預測到齊國即將會迎來一場席卷政壇的風暴 而引發這場風暴的導火索，就是自己的哥哥，齊襄公。
薑小白為了避免殃及池魚，趁著月黑風高之時，悄悄的逃離了齊國，前往莒國『避難』。
果不其然，齊襄公的堂兄弟公孫無知，聯合齊國大夫連稱等齊國公族，掀起了一場蕭墻之亂，齊襄公在暴亂中被公孫無知殺死。
公孫無知稱王後短短幾天，便被齊國大夫雍廩所暗殺。
公孫無知死後，齊國一時之間陷入了群龍無首的局面，國不可一日無君，流落在外的薑小白便成為了齊國公族們有意扶持的對象。
原本與王位無緣的薑小白，在一系列的機緣巧合之下，搖身一變成為了齊國歷史上第十五位君主，可見冥冥之中自有天命註定。
當然，這也是他自己努力的結果，誰叫他是第一個回到齊國的公子呢？
這主要還得感謝管仲當初那一箭射偏了。
當時薑糾想法比較多，派管仲在路上攔截薑小白。
管仲射出一箭，隻射中了小白衣服上的帶鉤，小白卻靈機一動，假裝中箭伏在馬上。
管仲就回去稟報薑糾：『親，別擔心，你弟弟已經被我弄死了』
薑糾松了口氣，不再急著趕路。
薑小白卻日夜兼程回了齊國，一到就被立為國君。
然後立刻發兵攻打支持薑糾的魯國，魯國大敗，在齊國的威逼之下殺了薑糾，跟隨他的召忽自殺。
盛世奠基人
齊桓公上位後，不計前嫌，任用管仲為相，管仲是萬裡無一的治世之能臣，更是齊桓公命中的貴人，齊桓公與管仲君臣同心，大力推行內政改革，削弱了大夫與公親的權力，奠定了王權在齊國政壇中的統治級地位。
大權在握的齊桓公，在管仲的輔佐下發展經濟、民生、軍事，待時機成熟之後，興兵橫掃各大諸侯國，尊王攘夷、九合諸侯。
成為『春秋五霸』中最強的存在。
齊桓公不禁賦詩一首：『無敵是多麼，多麼寂寞……』
當時的齊桓公，德高望重，實力強橫，是大佬中的大佬，薑氏齊國也因此走上鼎盛。
種番薯的滅霸
正如消滅了宇宙一半生命之後的滅霸，最後選擇在一顆無名的星球上，養老、種地，享受安逸帶來的閑適一樣。
晚年的齊桓公，自感功成名就，一改前態，整日沉溺於聲色犬馬之中無法自拔。
齊桓公認為，自己辛苦了大半輩子，為了治理國家勞心勞力，夙興夜寐，如今功成名就，應該過幾年恣意而為的日子，享受一下輕松愉快的生活。
這其實是眾多歷史上著名君王的過程，青年創業，老年敗家。
然而，治大國如同烹小鮮。
自古以來，沉溺於享受的帝王大多下場淒慘，齊桓公也無法逃脫這個可怕的魔咒。
帝王的魔咒
晚年的齊桓公寵信豎貂、易牙、開方三個奸臣，導致齊國的政治環境混亂不堪，朝堂之上烏煙瘴氣，臣子之間黨派林立，曾經強盛一時的齊國逐漸走向衰落。
齊桓公有龍陽之好，豎貂便是齊桓公的男寵，由於齊桓公偏愛較為『陰柔』的男人，豎刁為了侍奉齊桓公，討齊桓公歡心，竟自行閹割，從此深得齊桓公的寵愛。
易牙是伺候豎貂的廚師，因為聽說齊桓公想吃人肉，便殺了自己三歲大的兒子，烹飪成菜肴，給齊桓公享用。
俗話說：『拿人家的手短，吃人家的嘴軟』，齊桓公吃了易牙的兒子，心中愧疚不已，便給予易牙高官厚祿，以示補償。
開方是衛國國君的長子，但卻心甘情願的追隨齊桓公。
開方最擅長『拍馬屁』，時常拍的齊桓公飄飄欲仙，忘乎所以。
其實管仲早就警告國齊桓公，他從人性的角度出發，很明確的指出這三個人都是佞臣，必定會禍亂國家，因此管仲臨終前請求齊桓公放逐這三人。
管仲認為易牙能夠烹煮幼子給齊桓公食用，那麼他肯定有更大的野心，畢竟有誰不愛自己的親生骨肉呢？
豎貂自殘身體來服侍齊桓公，那麼他肯定也另有所圖，畢竟有誰不愛惜自己的身體呢？
開方放著千乘之國的國君不當，到齊桓公身邊來做臣子，那麼他必然有更大的企圖，畢竟有誰不愛自己的父母呢？
可是齊桓公不聽啊，再管仲死後，這三個王者級別的人渣，仗著齊桓公的恩寵在齊國橫行霸道，無法無天。
公元前643年，『被掏空』的齊桓公身染重病，豎貂、易牙、開方趁此機會勾結齊桓公的寵妃、兒子，將齊桓公的權力架空，病重的齊桓公被生生餓死在了寢宮中，直到皮肉腐爛，屍骨生蛆，才被大臣發現，其下場之淒慘，實在令人唏噓。
而齊國也因此陷入長期的混亂，逐漸衰敗下去，從此退出了爭霸舞臺。
在魯僖公二十六年，即公元前634年，齊國伐魯，魯國擊退齊師。
不久衛國伐齊。
年終之際，魯僖公以楚師伐齊，取谷地。
此時，齊國不但威信盡失，還被各個諸侯輪番狂揍。
此後的齊國，一蹶不振，再度崛起，已經是田氏齊國時代了。
古語有雲：『生於憂患而死於安樂』 齊桓公在憂患之中力挽狂瀾，成就千秋霸業，卻在安樂之中拋棄初心，紙醉金迷，最終遺臭萬年，英雄末路。
人生是一場永無休止的戰鬥，沒有中場休息，隻有浴血奮戰，今天的痛苦會換來明天的幸福，而明天幸福也有可能是命運的陷阱，唯有堅持初心，不醉心於名利，不沉溺於享受，才能留下最完美的人生足跡。