自孟嘗君率齊、韓、魏三國討伐秦國成功之後，讓整個東周都看到了合縱的威力。
公元前296年，齊、韓、魏、趙、宋、中山五國再次合縱伐秦，一直攻擊到鹽氏《今山西運城市鹽湖區》。
這次面對五國軍隊，秦人依然不敢用強，被迫再次求和。
為此，秦國被迫送回了之前侵占韓國的武遂《今山西臨汾西南》和侵占魏國的對陵《今山西永濟西南蒲州鎮》。
一時間，合縱力量變得空前強大，令東周局勢巨變。
眼看東周局勢即將逆轉，兩件足以影響歷史進程的大事卻突然發生了：公元前295年，趙國突然爆發沙丘之亂，趙武靈王被權臣圍困餓殺；就在趙國這次內亂的前後，齊閔王對孟嘗君生出了疑心，一度將他驅逐。
趙國與齊國，是山東諸國中實力最為強大的兩個國家；這兩國先後出現內訌，對於合縱，可不是什麼好事。
這一變化被敏感的秦人意識到了，馬上就開始嘗試再次東進。
公元前294年，秦國先派向壽率軍攻打韓國，攻占了武始《今河北武安市南》。
武始，是韓國的北部邊境；但對三晉整體而言，這裡已經算是腹地。
秦軍突然殺入三晉腹地，這就是一個危險的警告！緊接著，秦國又命白起率軍前往攻打東周。
無論是東周還是西周，名義上是天下共主之國，可戰國以後長期都是於三晉的附庸；更何況，秦軍東出之前，還攻占了韓國的新城《今河南伊川西南》，這是公開向合縱組織發起挑釁！
面對咄咄逼人的秦軍，韓、魏二國極為重視。
可此時，趙、齊二國剛逢內亂，並不樂意派兵相助。
不得已之下，韓、魏二國派出了數十萬大軍，駐守在伊闕《今河南洛陽龍門》，準備全力迎戰。
白起統率的秦軍，兵力還不足韓、魏聯軍的一半。
見此情形，周人頓時大感安心，以為秦軍必將知難而退。
然而，西周大臣宮他卻意識到了風險，上朝勸說西周君：『當年宛國《疑為『崇』之誤，應該是指公元前608年晉趙穿侵崇之事。
如為『宛』，就是指南申國，春秋時被楚國所滅，與原文不符》依仗秦國而輕視晉國，結果秦國發生饑荒，宛國就被晉國滅亡了。
鄭國依仗魏國而輕視韓國，結果魏國前往攻打蔡地《舊蔡國，當時屬楚》，韓國就趁機滅了鄭國。
邾、莒為齊國吞並《二國被楚滅，地入齊》，陳、蔡被楚滅國，這些都是依仗援國卻輕視鄰近的敵人而造成。
現在國君依靠韓、魏二國卻輕視秦國，恐怕國家就要受害了。
國君不如派周最暗地去聯合趙國，以防備秦國，那麼我們就不至於被消滅！』
周最是西周君之子，長期在齊國出仕，得到了齊王重用。
因此，在整個東周，周最也算得上是一號人物。
宮他提議讓周最去求趙人幫忙，這也是為了最大限度地保全周國。
不過，宮他這明顯是小瞧了韓、魏二國。
當年孟嘗君派人去勸說列國合縱之時，就曾說山東諸國『隨便聯合其中的兩個，都足以戰勝秦國』；如今韓、魏大軍聯手，兵力足足是秦軍的兩倍，又是在家門口作戰，怎麼可能保護不了東、西二周？
剛經歷了沙丘內亂的趙國會更強大嗎？
可惜，當時大多數人都沒意識到，秦軍主將白起是位不世出的戰爭天才。
秦兵總數雖然不及韓、魏聯軍一半，可白起在與敵人對峙近一年後，就敏感地察覺到韓魏聯軍的一個致命弱點：人心不齊。
韓國軍隊勢單力薄，指望魏軍能替自己先抵擋住秦軍的進攻；魏軍則認為韓軍訓練有素，希望韓軍能沖到前面去做先鋒。
在看出兩國敵人都躊躇不敢向前後，白起先在韓軍面前佈下了疑兵，暗地裡再派出秦軍精銳去攻打魏軍。
毫無防備的魏軍瞬間被秦軍沖垮；眼看魏軍潰不成軍，韓軍也失去了信心，防線瞬間崩潰。
白起馬上率秦軍一路追殺，不但俘虜韓軍主將公孫喜、殺死魏軍主將犀武，還斬首達二十四萬！
以不到敵人一半的兵力擊潰韓、魏聯軍，讓伊闕之戰成了白起的封神之戰。
大喜若望的秦昭王，第二年就讓白起跳了六級，從左庶長直接晉升為大良造！
數年來山東列國的合縱，讓秦國屢次遭受挫折；這場久違大勝，秦昭王頓時揚眉吐氣，馬上就給楚國送了一封請戰書：『楚國背叛了秦國，秦國現在將率諸侯伐楚、決一勝負！希望您能整頓士卒，來一場痛痛快快的決戰！』
自從秦人扣押楚懷王後，秦、楚之間就生出了仇恨。
三年前，楚懷王又死在了秦國。
雖然楚懷王的政績並不佳，但國君恥辱性地死在異國他鄉，仍然讓楚人深感憐惜，悲慟得如同失去了父母兄弟。
以前，因為父親被扣在秦，楚頃襄王雖然沒有與秦交往，但也不敢公開參與反秦；可父親既然已過世，楚頃襄王也就不再顧忌，當即就宣佈與秦斷交。
可惜楚頃襄王此舉，並沒有什麼底氣。
楚懷王在世時，楚、秦關系就已惡化；垂沙之戰後，楚國與山東其他國家的關系也愈發疏遠。
所以，這些年來，楚國是處在被列國孤立的狀態。
其實，秦國與楚國也差不多。
前幾年，山東諸國數次合縱伐秦，楚國也與秦國斷交，這讓秦國的國際環境急劇惡化。
伊闕大勝之後，山東諸國的『合縱大網』破了一個大洞，秦人不趁此時強迫楚國和秦，更待何時？
果然，收到秦人的請戰書後，楚頃襄王寢食難安，不敢再提秦國的殺父之仇，與大臣們商議與秦和好。
第二年，楚頃襄王就與秦國聯姻，娶了秦女為夫人！
楚國重新投入秦國懷抱，這讓合縱大業再遭打擊。
那伊闕之戰秦國的對手們又在忙些什麼呢？
戰前，宮他勸西周君暗中聯合趙國，卻被西周君無視。
如今戰況果然如宮他所料，西周君一時間也慌了神，馬上催促兒子周最前往趙國求救。
奈何自趙武靈王死後，趙人也不敢輕易對外用強，西周君並沒能得到充分的安全保障。
無奈，西周君隻能派相國周足前往秦國求和。
可國家正面臨危機，周足卻打起了退堂鼓：這些年來周足一直主張合縱，向來為秦所忌；秦人連楚懷王都敢扣押到死，他周足敢去秦國，能不能活命都難說。
見周足為難，身邊就有人給他出主意：『可以對周君說：‘讓我出使秦國，秦、周邦交必定會惡化。
主君的臣子當中，有一人為秦國重視而又想當相國；這人一定會來秦王面前詆毀我，所以我是不宜出使秦國的。
我請求免去相位後再出使秦國，主君可以任命此人為相國；此人當上了相國，就不會在秦王面前中傷西周了。
’當前周君很重視與秦的邦交，所以才會派相國您出使；如果在您臨行前免去相位，這就是對秦國的輕視，所以您的相位一定會保住。
但如果您先說了這些話再訪秦，與秦國的關系就緩和了許多，您所辦的事也能辦成。
否則，西周與秦國的關系將惡化，您不但得不到好處，還會遭遇誅殺！』
前幾年合縱大行其道，列國都重用各類合縱術士。
可伊闕一戰過後，主張連橫者重新抬頭，而曾經大勢宣揚合縱的高官們也不得不考慮如何自保——這是周足訪秦前猶豫不決的根本原因。
在西周君四處求救之際，東周君的心情就更加急迫。
因為此時秦軍還沒有退兵！
為此，東周君親自來到了魏國，向魏昭王求救。
伊闕一戰，魏國損失慘重，根本不敢再與秦軍對戰。
所以，魏昭王就以上黨形勢緊張為由，回絕了東周君。
雖然魏昭王是在故意找借口，可東周君還是沒辦法，隻能垂頭喪氣地往回趕。
可走到半路，東周君看到了魏國的粱囿，心裡艷羨不已。
陪同東周君前來的大臣綦母恢看出了他的心思，馬上對東周君說：『魏國的溫囿不比這個差，又鄰近中國。
我能替君主得到它！』
東周君當然大為歡喜，馬上讓他返回去見魏王了。
見東周大臣去而復返，魏昭王順口就問：『周君怨恨寡人嗎？
』
綦母恢答道：『他不怨恨您。
誰又敢怨恨大王呢？
我可為大王憂心啊！周天子是天下共主，他動員全國的力量為您抵禦秦國，可大王卻不能抗敵。
我看他勢必要將整個周室交給秦國了；如果秦國動員塞外兵力再聯合周室來攻打南陽《黃河以北、太行山以南一帶》，韓、魏兩國的上黨就要斷絕交通了！』
韓國國都在新鄭，魏國國都在大梁《今河南開封》。
南陽被秦國占領，那韓、魏兩國黃河以北的領土都將與本土斷絕交通了。
聽到這，魏昭王果然急了，忙問：『這可怎麼辦？
』
綦母恢順勢就說：『周君目前處在不利的形勢，侍奉秦國不過是貪圖小利。
如果大王能出動三萬人幫他戍守邊境，再將溫囿送給他，周君就一定不會與秦聯合。
我曾聽說，溫囿的收入不過是每年八十金；周君得到溫囿後，每年可向大王進獻一百二十金。
這樣一來，不但上黨沒了後患，您還可以凈獲利四十金！』
魏昭王聽了，大以為是，馬上就派人將溫囿送給了東周君，並答應出兵替東周戍守邊境！《註：此篇前人歸於西周，但從前後文看，歸在東周似乎更合適。》
以秦國實力之強，就算是魏國答應替東周戍邊，恐怕也難以抵擋『戰神』白起的進攻。
更何況，伊闕一戰秦軍趁勝追擊，有不少就停留在魏國境內，遲遲不願退兵。
如今趙、齊內亂剛止，楚國又投向了秦國，環顧四周已無人能幫助魏國抗擊秦軍。
萬般無奈之下，魏昭王隻得命令公孫衍前往秦國，準備割地求和。
魏昭王要向秦割地求和，又在魏國內部引發了一場風波。
公孫衍是魏惠王時期的老臣，曾經在秦國出仕，為秦人立下不少功勞。
所以，魏國國內對派他前去求和並不太放心。
大夫竇屢就派人去勸魏王：『下臣不知秦人能聽公孫衍多少話，可下臣能用公孫衍答應割讓的一半土地，讓秦國與大王講和』
魏昭王趕緊問：『該怎麼辦？
』
『大王不如讓竇屢做關內侯，派他出使趙國，而且給他豐厚的報酬。
然後揚言說：‘聽說東周與魏國已讓竇屢割讓土地給奉陽君《即趙國權臣李兌》，看看秦國會怎麼辦！’東周君、竇屢、奉陽君是穰侯的死敵；現在竇屢要與趙國講和，李兌要制止魏國割地於秦。
秦宣太後害怕他們不附和穰侯，一定會答應魏國少割地而與大王講和！』
穰侯剛坐上相國之位，雖然伊闕之戰立下了大功，可如果這反而促成了列國更進一步合縱，無疑就是大失策。
竇屢此計，也是利用趙國來牽制秦國之法。
當前，任何辦法都要試用，管他有沒有效。
魏昭王聽了，在派出公孫衍後，也依竇屢之計行事。
另一邊，當公孫衍走到東周時，綦母恢也前來叮囑他到秦國後的注意事項：『不要多割讓土地！可以這麼說：‘講和能成，魏國必然會受到秦國重視，我才會代表魏國來見大王；講和不成，那麼以後魏國再也難以依附秦國了！’』
最終，在各方努力下，秦昭王終於同意了講和退兵，伊闕一戰的危機也暫時得以化解。
伊闕之戰，是東周合縱與連橫戰略對決的焦點戰役：在此之前，山東諸國屢次合縱伐秦，都讓強秦不得不割地以求和；在此之後，秦國就徹底踏出關中平原，東擴進程已經勢不可擋。
對白起個人而言，伊闕之戰不過是一場戰術上的大勝；可對秦國與山東諸國而言，這一戰卻是戰略大轉折點。
可以說，白起憑借他的個人能力，為秦國贏來了戰略轉折點。
從這個意義上來說，白起的戰功怎麼評價都不過分。
表面上看，伊闕之戰韓、魏之所以失敗，是因為齊、趙二國不合時宜的內亂。
趙國的沙丘之亂與齊國公室、公族之間的猜忌，導致合縱力量大大削弱，被秦國抓住了機會。
更深層次地說，合縱勢力內部人心不齊才是伊闕之戰失利的根源。
韓、魏二軍兵力遠超秦國，卻因躊躇不前而被秦軍逐個擊破；戰敗之後，西周四處求救無果後馬上倒向了秦國，東周君在求救時還想著魏國的園囿，楚、魏二國也被迫向秦國求和……。
但為什麼合縱難以凝聚人心？
合縱，是群狼與一頭猛虎對抗。
如果有頭狼坐鎮指揮，那麼少數幾隻狼也能逼得猛虎讓步；孟嘗君率三國軍隊就能迫使秦國割地求和，就是如此。
可一旦沒了頭狼，群狼各自為戰，那就隻有眼睜睜地看著猛虎將群狼逐個擊破了！
所以說，伊闕一戰韓、魏之所以會敗，是山東諸國找不到能服眾的『頭狼』了！
——完——
作者|欲雲：喜歡歷史的理工男，現居深圳
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