嚴格來說齊恒公並不是第一個稱霸的。
因為在歷史上，還有一個人，鄭莊公，這個人在春秋的歷史上，稱為小霸。
他是在齊恒公之前，雖然沒能象齊恒公九合諸侯那樣大的稱霸於世，但也算是稱了一回霸。
在西周時期，周天子的權力還是很大的，一般的諸侯沒有敢覬覦霸權的想法。
最初周王室對於諸侯的擁有多少兵，儀仗隊的規模大小都有要求。
那個諸侯要是不聽話了，那個諸侯要是敢僭越，周天子一聲號令，帶著兵就殺過去了。
諸侯隻有挨打的份。
史書中記載齊國的齊哀公呂不臣《薑子牙的曾孫》就因為僭越，被周天子抓到後烹了。
但是西周周天子絕對權力的好日子沒過多久，畢竟諸侯都有自己的地盤，都有自己的軍隊，在發展的過程中，地域經濟發展的不平衡，於是有的封國就開始迅速的擴大規模。
這時還發生了周幽王被殺的事情。
諸侯封國看到周天子這種得性，還得諸侯來保護，也就不拿周天子當人看了。
春秋封國鄭國在鄭莊公即位後，經過了幾年的發展，迅速發展成為當時的強國。
在多次的對外戰爭中還獲得了無數的勝利。
最後，發展到什麼程度，鄭莊公竟然因為周恒王不讓他參於朝政，然後就不再朝覲周桓王。
而當周恒王帶著小弟來討伐鄭莊公之時，竟然被鄭莊公直接給打敗了。
雖然鄭莊公後來妥協了，還是向周天子承認了錯誤，但是他敢於硬剛周天子，敢於號令其他諸侯的這份霸氣還是讓其他諸侯看著眼熱。
就這樣。
當齊恒公在歷經苦難後成為齊國的國君後，他的第一個想法就是，我怎麼樣能稱霸？
齊恒公拿這個問題問他當時的第一謀士鮑叔牙，而鮑叔牙的建議就是，若要使齊國稱霸，必要用管仲為相。
就這樣，齊恒公做了第一個霸氣的決定，放棄對管仲的仇恨《當時齊恒公在奪位之爭中，管仲差點一箭射死他》，把管仲弄回到了齊國，並且任為齊相。
就這樣，齊恒公稱霸之路開始了。
當然了，雖然有管仲輔佐，齊恒公稱霸之路也不是一帆風順的。
因為開始的齊恒公對管仲行不行還有所懷疑。
就在齊桓公二年《前684年》的時候，恒公就琢磨對外戰爭了。
他想通過戰爭來確立自己齊國威武的地位。
於是齊桓公又對管仲說：『我想加強軍備』但是管仲說：『不行』桓公不聽，修治軍備。
不久，宋國惹了齊國，桓公怒對管仲說：『我想伐宋』管仲還說：『不可以，我認為內政不修，對外用兵不會成功』桓公不聽，起兵伐宋。
結果是各諸侯興兵救宋，把齊軍打得大敗。
恒公這回覺得管仲有點門道了，這才開始認真聽管仲的建議。
齊桓公三年《前683年》的時候，管仲建議出兵，先拿一個小國開刀，那就是譚國，這個譚國本來很小，力量十分微弱，並且，他還不遵禮法的。
齊國正好師出有名，於是出兵，沒費力氣消滅了譚國，擴大了國土。
嘗到了甜頭以後，齊恒公對管仲更加的信任。
齊桓公五年《前681年》，在管仲的建議下，齊國給宋、陳、蔡、鄭等國發出信息。
要求在齊的北杏《今山東聊城東》進行會盟，商討安定宋國之計。
這時呢，又一個小國再一次撞到了槍口上，遂國《今山東肥城南》也被邀請，但沒有參加。
哈哈，這回齊國十分的高興，出兵把遂國消滅。
齊國的威望一時大增。
魯國本來比較強大，但因接連被齊國打敗，又看到諸侯國都服從齊國，不服從齊國的遂、譚兩國又被消滅，所以也屈服了齊國。
不久，齊國與魯國和好，在柯《今山東東阿西南》會盟。
到了齊桓公六年《前680年》，僅僅五六年的時間，齊國就已經在東部和中部開始稱霸了，魯、宋、陳、蔡、衛都先後屈服齊國，鄭國還在內亂。
管仲因此建議齊桓公出面調解鄭國內亂，以此來提高齊國的地位，加速實現做霸主的目的。
於是齊桓公聯合宋、衛、鄭三國，又邀請周王室參加，於鄄《今山東鄄城》會盟。
幾方對鄭國內亂進行了調解。
齊桓公七年《前679年》，管仲又讓齊桓公以自己名義召集宋、陳、衛、鄭又在鄄會盟。
自此齊桓公成為公認的霸主。
管仲治理的齊國，不僅僅是武力上征服幾個小國。
在政治，經濟，文化等各個方面，都有著非常大的發展，
在經濟上，管仲強調通貨積財，富國強兵的策略，積極發展經濟。
搞鹽鐵專營，通過國家手段平抑民間糧價。
保證了百姓的生產積極性。
在行政上，通過行政區域的組織結構更加精細化，並且有效地維護了社會穩定，從而使部落的殘餘影響被徹底革除。
在用人上，強調用人唯才，一定程度上突破了世卿世祿制，擴大了人才來源，這一制度成為日後科舉制度的雛形。
在政治主張上，強調『尊王攘夷』以諸侯長的身份，挾天子以伐不敬。
除了討伐不臣的諸侯，還積極參與對外戰爭，多次出兵攻打山戎等。
維護的周朝的整體統一。
在以上一系列好的措施的治理下，齊恒公在位40多年，一直是公認的霸主，可以說是給春秋戰國大家的改革發展提供了一個良好的模板。
也間接促進了春秋百家的發展。