楚國的大夫公輸般替國君楚惠王設計了一種攻城的工具，比樓車還要高，看上去高得能夠觸到雲彩，所以叫雲梯，楚惠王準備用它進攻宋國。
公輸般是魯國人，後來人們稱他魯班。
公輸般使用斧子非常靈巧，技藝高超，無人能比，誰要想跟公輸般比一比使用斧子的本領，人們就會說他不自量力，成語『班門弄斧』說的就是這個意思。
楚國想進攻宋國的事引起了許多人的反對，其中有一個叫墨子的人。
墨子，名翟，是墨家學派的創始人，他聽到楚國要利用雲梯去攻打宋國，就趕快跑到楚國去阻止楚惠王發兵。
墨子到了楚國的都城郢都後，先去勸說公輸般不要幫助楚惠王攻打宋國，並要求公輸般帶他去見楚惠王。
墨子很誠懇地勸說楚惠王，楚惠王聽他說得有道理，但就是沒有動搖攻打宋國的決心，在一旁的公輸般認為用雲梯攻城必能獲勝。
墨子直截了當地說：『你進攻不會占到什麼便宜，你能攻，我能守』他從身上解下系著的皮帶，圍在地下當做城墻，又拿幾塊小木板當做攻城的工具，叫公輸般來演習一下，比一比本領。
公輸般采用一種方法攻城，墨子就用一種方法守城。
公輸般采用了九套攻法，把攻城的方法都演示出來，卻被墨子守城的高招一一破解。
楚惠王聽了墨子一番話，又親自看到墨子守城的本領，知道要打勝宋國沒有希望，隻好放棄了進攻宋國的打算。
就這樣，墨子運用智慧阻止了一場一觸即發的戰爭。