屈原出身楚國貴族，小時候喜歡讀書，長大後很有才能，被楚懷王任命為左徒，籌劃國家大事，進行變法改革，很得懷王信任。
他的政敵就造謠屈原居功自傲，連大王都不放在眼裡。
楚懷王將屈原降為三閭大夫，不再信任他。
楚懷王被秦國打敗，失去了漢中，又想重新和齊國結盟。
秦昭襄王知道後，給楚懷王寫了封信，請他到武關會面，訂立盟約。
屈原對楚懷王說：『秦國像虎狼一樣，沒有信義。
大王一去準上他們的當』可是懷王的小兒子子蘭接受張儀的賄賂，一個勁兒慫恿楚懷王去，說：『咱們和秦國為敵，教訓還不夠慘痛嗎。
如今秦國願意跟咱們和好，怎麼能推辭呢』楚懷王聽信了子蘭的話。
結果一進武關，立刻被秦昭襄王逼迫割讓黔中的土地，楚懷王沒答應。
秦昭襄王就把楚懷王押到咸陽軟禁起來。
楚國的大臣們把太子立為新的國君，就是楚頃襄王。
公子子蘭當了楚國的令尹。
楚懷王在秦國被扣押了一年多，死在那裡。
楚國人心裡不平，屈原勸楚頃襄王搜羅人才，遠離小人，鼓勵將士，操練兵馬，為國家和懷王報仇雪恥。
子蘭和靳尚等人對楚頃襄王說：『大王聽過屈原怎麼說您嗎？他說大王忘了懷王的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。
楚國君臣不忠不孝，怎麼能不亡國呢？』楚頃襄王大怒，把屈原革職流放到湘南。
屈原想要在亂世中救國救民，卻被奸臣排擠流放，又生氣又傷心。
他到了湘南以後，經常在汨羅江邊一邊走，一邊唱著悲傷的詩歌。
披頭散發，面容憔悴。
附近的人都挺同情他，其中一個漁父很佩服屈原的為人，卻不贊成他的做法。
一天，漁父對屈原說：『您不是楚國的大夫嗎？怎麼會落到這個地步呢？』屈原說：『許多人都是骯臟的，隻有我是幹凈的；許多人都喝醉了，隻有我是清醒的。
所以我被趕到這兒來了』漁父不以為然地說：『既然您覺得別人都是骯臟的，就不該自鳴清高；既然別人喝醉了，那麼您何必獨自清醒呢！』屈原反對說：『我聽人說過，洗完頭總要把帽子彈彈，洗完澡總喜歡撣撣衣服。
我寧願跳進江裡，葬身魚腹，也不會跳到污泥裡染一身臟』
屈原晚年眼看祖國日益衰弱，終將被秦所滅，自己卻報國無門。
苦悶之下，創作出以《離騷》為代表的大批詩歌，開創了『楚辭』這一文體。
公元前278年，秦將白起攻下楚都郢，楚頃襄王和大臣貴族們一起狼狽逃難。
在完全絕望的心情下，屈原於農歷五月五日，抱著一塊大石頭，跳到汨羅江裡自殺了。
附近的人們得到消息，都劃著小船去救屈原。
撈了半天，連屈原的屍體也沒有找到。
漁父很難受，他把竹筒子裡的米撒到江中，算是獻給屈原的。
到了第二年五月初五，當地百姓想起這是屈原投江一周年的日子，又劃船撒米去祭祀他。
後來，他們又把盛著米飯的竹筒子改為粽子，劃小船改為賽龍船。
這種紀念屈原的活動漸漸成為一種風俗。
人們把每年農歷五月初五稱為端午節。