公元520年，北魏孝明帝改元正光，隨後大赦天下。
隨後佛教和道教的頭面人物被以慶祝的理由召喚到京城洛陽，他想利用這個機會解決一直以來困擾自己的大問題：佛教從哪裡來？
這個問題很幼稚對不對？現在的我們都知道佛教起源於公元前六世紀的古印度，創立者是王室太子悉達多·喬達摩，也就是我們常說的釋迦摩尼佛。
在東漢時期，佛教傳入中國。
從此之後，佛教在中國生根發芽，不但信奉的人越來越多，還同中國的道教、儒學合流，發展出了中國特有的禪宗、凈土宗、唯識宗等十個漢傳佛教派別。
圖1 北魏 皇帝禮佛圖
參與這次會議的雙方代表是清通觀道士薑斌和融覺寺和尚曇謨最。
會議一開始，孝明帝就問：老子和佛陀到底是不是同時代的人。
道士薑斌先回答：當年老子騎著青牛出函谷關到西域，佛經裡的佛陀不過是老子的侍從。
所以佛陀和老子是同時代的人。
佛陀是老子侍從？按這個推論下去佛教的創出人就是老子，佛教也就成了道教分支。
和尚曇謨最聽完自然一百個不服，問道士薑斌：老子出西域傳佛教這些事你是怎麼知道的？
道士說，我這裡有本書叫《老子開天經》，書裡面就是這麼記載的。
和尚又說，我這裡也有兩本書，《周書異記》、《漢法本內傳》，裡面卻說在佛陀涅槃四百二十五年之後老子才出生，中間差了四百多年，老子怎麼做佛陀的師傅？
孝明帝聽完，命道士薑斌拿出《老子開天經》讓大臣審閱。
經過一百多個大臣的校對，大家一致認為這是本偽書，根本不值得采信。
道士薑斌拿著偽書蒙皇帝，自然犯了欺君之罪，好在對面的和尚慈悲為懷，苦苦勸說孝明帝。
薑斌這才逃過一死。
實際上，和尚曇謨最搬出的證據《周書異記》和《漢法本內傳》兩本書也是偽作。
最後辯論以佛教的勝利而告終。
圖2 北魏佛造像拓片
為何古人會固執的認為佛教是老子入西域創立的呢？這其實是佛教自己挖下的坑。
梁代慧皎《高僧傳》記載：東漢漢明帝夢中看見一個金人來到了他的宮殿。
經過大臣指點，他派人出使西域尋找佛陀。
這些出使的大臣不負眾望，不但從西域把兩位高僧迦葉摩騰和竺法蘭接了回來，還用白馬駝回大量的經書。
兩位高僧到來之後被漢明帝興高采烈的安置在了鴻臚寺。
鴻臚寺是國家的辦公場所，兩位高僧總住官府也不是個事，於是漢明帝又下令在洛陽城外修建白馬寺。
白馬二字是為了紀念從西域馱經書回來的白馬，寺則來自僧人最先下榻的鴻臚寺。
寺本是官府名，從此之後才慢慢成了僧人活動場所的統稱。
圖3 佛教圖
雖然有了皇帝的支持，但是佛教想在中國傳播依然面臨很多問題。
首先是國人的信任問題，當時的中國有屬於自己的各種學說，儒家和道家的思想已經十分完備，憑什麼信奉外來的佛教、供奉西方的佛陀？
同時，佛教的中許多含義是當時中國人所無法理解的。
這裡面首當其沖的就是『空』。
《心經》中說『色不異空，空不異色』，《大般若經》裡也有『十八空』的概念。
『空』到底是個什麼意思現在也有許多佛教徒弄不清，更別說文化程度不高的古人。
恰好我們的道家常說『無』，《道德經》中說，『萬物生於有，有生於無』、還說『有之以為利，無之以為用』。
於是很多人就直接把道家『無』的概念套在了佛教的『空』上。
圖4 《老子化胡經》殘卷，藏於法國國家圖書館伯希和敦煌經卷
現在我們都知道佛教的『空』和道家的『無』根本是兩個不同的概念。
『空』指的是宇宙諸物的虛無，佛教認為世間萬事萬物皆由因緣而起，也由因緣而滅，這就是『空』。
而道家的『無』指的卻是類似萬物本源的混沌狀態。
這裡面涉及的哲學問題當然不是一句兩句能說清的，自然更不是古人能弄懂的。
同時僧人清心寡欲，和道士的作風派頭類似，於是不少信奉佛教的人把佛陀和老子放在一起供奉。
佛陀和老子什麼區別？管他呢，上香就完了。
一方面是本地人對外來佛教的不信任，另一方面在普通人的眼裡佛教和道家有許多相通之處。
佛教信徒為了能夠順利的實現宗教本土化，於是將機就計，借著《史記》中老子出函谷關的傳說編造了一個老子化為胡人創立佛教的故事。
老子化胡的故事在中國傳開之後對佛教的發展起了極大的推動作用。
既然佛道同源，那信佛就是信道，供奉佛陀就是供奉老子。
看不懂佛經？沒關系，參照《道德經》就行了。
圖5 《老子八十一化圖說》清末民國間刻本
雖然道家思想產生於春秋戰國時期，但是發展為道教是東漢末年的事。
而此時的佛教已經靠老子化胡說立穩了腳跟。
所以事情發展到南北朝時期就十分詭異，先是佛教傍著道家的大腿傳播，而由道家衍生出的道教在看到佛教勢頭太盛之後又想拿老子化胡的傳說壓佛教一頭。
真是應了老祖宗三十年河東三十年河西這句話。
雖然被道士薑斌當作證據的《老子開天經》當場就被證偽，但是佛、道之間的爭論並沒有停止。
直到明朝依然有人相信老子化胡的傳說。
崆峒山老君樓中的《老子八十一化圖》作於明朝嘉靖年間，其中從二十七化開始老子就進入了西域，在圖中老子不光度化了佛教發源地的國王和王子，還做了《光明經》、《涅槃經》等多部經書。
文：劉不成
參考文獻：《心經》《大般若經》《道德經》《高僧傳》
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