在中國歷史上，商而優則從政的案例不少，但是很少有人能達到呂不韋的高度。
呂不韋在歷史上是傳奇般地存在，但同時他也是悲哀的。
站得越高，跌得越疼，說的就是呂不韋這樣的人。
呂不韋期初在趙國的陽翟做生意，他以低價買進貨物囤積起來，然後囤積起來，等市場上斷貨了，他就拿出來高價賣出，短短幾年時間就成為了大富豪，但是呂不韋並不滿足於此。
有一次他在家與自己的父親聊天，他問父親：種田可以收獲幾倍利潤?父親說：十倍。
呂不韋又問：販賣珠寶可以獲得幾倍利潤？父親說：百倍。
呂不韋再問：那麼扶植一個國家的君主呢？父親說：無數。
呂不韋說：我決定去做這筆買賣。
事實上，呂不韋最初從政動機，還是商人的思維。
他在邯鄲遇到了秦國太子安國君的兒子異人。
異人不過是安國君的庶子，安國君寵信的是華陽夫人，而異人的母親夏姬並不受寵信。
更糟糕的是，安國君有二十多個兒子，而異人是混得最慘的那一個，因為他被送到了趙國做人質。
而且異人在趙國過得也不富裕，連趙國人都看不起他。
可是呂不韋卻很高興，他見到異人之後告訴朋友說：異人就像一件奇貨，可以囤積居奇，以待高價售出。
這就是成語『奇貨可居』的出處。
呂不韋說服自暴自棄的異人燃起了爭奪王位的決心，並通過各種手段讓異人成為了華陽夫人的養子，並在關鍵時刻冒著極大地風險讓異人回國繼承了王位。
自此，呂不韋成為了異人登上王位的最大功臣，並成功取得了異人和他的母親趙姬的極大信任。
而呂不韋此舉的收獲也很大，他被封為秦國丞相和文信侯，在洛陽食邑十萬戶，家裡的仆人就有上萬人。
呂不韋成為了秦國一人之下萬人之上的人物，收獲極大的權利和財富，這對於呂不韋來說，當然是一筆成功的買賣。
異人隻當了三年的秦王就死了，異人的兒子嬴政繼位為君。
有人說，嬴政是呂不韋禍與異人的老婆趙姬所生的孩子，事實上這是沒有根據的事情。
但是趙姬確實是個淫亂之人，嬴政繼位之後，趙姬時常在後宮與人淫亂，因為趙姬是呂不韋在趙國的時候獻給異人的，所以他擔心趙姬事情敗露影響到自己，於是就找了一個叫做嫪毐的人假裝成太監送給趙姬。
嫪毐下體健壯，趙姬感覺很受用。
但是嫪毐不是一個安分的人，他討好趙姬，自稱是秦王的『假父』，大肆搶權斂財。
終於有一天，嫪毐把趙姬的肚子搞大了，於是他開始幻想有一天能讓自己的兒子取代嬴政成為親國國君。
說幹就幹，嫪毐暗中培植了數千名親信，並以養病為名，建議趙姬說服嬴政讓她到雍地居住，然後將自己的勢力佈置在那裡。
在來到雍地居住之後，趙姬為嫪毐生下了兩個兒子，嬴政就這樣多了兩個同母異父的弟弟。
終於有一天，有人向成年了的嬴政告發了這件事情，他也得知了嫪毐和趙姬密謀讓他們的兒子取代自己為秦國國君的事情。
嬴政當然接受不了這個，他派人殺掉了嫪毐和他的兩個兒子，滅其三族，將趙姬遷到別處居住，還發誓此生不與他再見面。
事情也牽連到了呂不韋，因為嬴政查出了事情的來龍去脈，也知道禍亂的開始就是源自於呂不韋。
但是在處理呂不韋的問題上，嬴政是有些猶豫的，因為他知道嬴政是自己的父親和母親的恩人，也知道他在自己成為國君之後，為秦國的軍政功勞很大。
再加上又有很多官員為呂不韋求情，所以嬴政拖了將近一年都沒有處罰呂不韋。
但是在事情發生一年後的十月，也就是前238年的十月，嬴政突然下令免去了呂不韋的丞相職務，並讓他回到自己的封地去居住。
原來，嬴政已經想好了怎麼做，之所以拖了一年，是為了避開風口浪尖。
呂不韋在封地居住期間，他家每天進進出出的人絡繹不絕，這些人有外國使節，也有本國賓客。
一個已經不在其位的人物，居然還有這麼大的影響力，這讓嬴政產生了很大的戒心，他擔心呂不韋會發動叛亂，於是親自給呂不韋寫了一封信：
你對秦國有何功勞？秦國封你在河南，食邑十萬戶。
你對秦王有什麼血緣關系？而號稱仲父。
你與家屬都一概遷到蜀地去居住！
呂不韋看到信後，心已經涼了大半截，他知道這意味著他已經徹底失去了秦王的信任，現在一步步被逼迫，日後一定會有殺他的那一天，於是他就喝下了酖酒，自殺而死了。
在聽到呂不韋死的消息之後，嬴政深深地呼了一口氣，他的內心安定了許多。
呂不韋本是商人，就該好好做生意，但他卻將國家也當做了生意，雖然他能力很出色，國事處理得很好，打仗也是百戰百勝，但是他忘記了什麼叫做功高震主和分清主次。
嬴政繼位之後就尊呂不韋為仲父，事實上嬴政是很忌憚呂不韋的，因為呂不韋的勢力實在是太大了，大到快要壓過自己了。
所以，即使沒有趙姬和嫪毐的事情，嬴政也會想辦法拔掉這跟眼中刺肉中釘的。
而呂不韋的悲哀在於，他商人思維過重，過於重利，沒有認清政治現實，最後讓自己走到絕境。