西施本名施夷光，春秋末期出生於中國紹興諸暨苧蘿村，天生麗質，中國古代四大美女之首。
當時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復國。
西施忍辱負重，被越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子。
從此吳王日日沉迷酒色，不理朝政，最後落得眾叛親離。
最後，吳王夫差拔劍自刎，結束了持續幾十年的吳越戰爭，吳滅後西施就失去了音信，那麼西施的結局怎樣呢？
作為越之功臣、吳之罪人的西施最後的結局如何，則眾說紛紜。
而在《史記》這部具有權威性的史書裡，盡管有關於范蠡的詳盡記載，卻找不到有關西施的隻言片語，難解的謎團讓人倍感缺憾。
又有人說她被仇恨的吳國人民亂棍打死，至今史學界也沒有統一的結論。
西施最終的結局是生是死，歷史上有各種不同的說法，一種說法是她隨范蠡歸隱於五湖。
這也是最讓世人接受的也是最浪漫的說法。
原本西施和范蠡是情侶，後來兩人為救越國犧牲了愛情。
西施歸國後，范蠡認為勾踐可以共患難而不可以共安樂，帶西施歸隱江湖，因為有范蠡泛於江湖的傳說，所以這種說法很容易被人接受。
東漢袁康《越絕書》記載，吳亡後，『西施復歸范蠡，同泛五湖而去』明代胡應麟《少室山房筆叢》也有類似說法，以為西施原與范蠡有情，吳國覆亡後，范蠡帶著西施隱居起來。
李白《西施》詩雲:『一破夫差國，千秋竟不還』也認為西施跟隨范蠡隱居了。
一種說法是沉海或沉湖說。
勾踐滅吳後，他的夫人偷偷地叫人騙出西施，將石頭綁在西施身上，爾後沉入大海。
或者是勾踐也被西施的美色所迷惑，想要納她為妃。
范蠡怕勾踐重蹈吳王夫差的覆轍，於是與西施乘船到湖中心後，將其淹死。
勾踐為什麼要殺害西施？
一說是出於『狡兔死，走狗烹』的想法。
勾踐擔心勝利後范蠡勢大，欲害之，而范蠡有先見之明，已隱退，故殺他的情人以示警告。
另一說是勾踐覺得實施美人計有些勝之不武，故殺掉西施以保其密。
再一說是勾踐認為西施雖立功，但終是禍水，她能禍亂吳國，也能禍亂越國，故殺之絕禍。
無論哪一種說法都顯示了勾踐的卑鄙和殘忍。
墨子說『西施之沈，其美也』。
西施成也其美，毀也其美。
可美又有何罪呢，毀滅美的人才有罪。
毀滅有大義立大功的美女罪莫大焉！
還有一種是落水說。
人們並不希望西施這位無辜的弱女子有個悲慘結局、於是找出初唐詩人宋之問《浣紗》詩:『一朝還舊都，靚妝尋若耶;鳥驚人松夢，魚沉畏荷花』為依據，認為吳國滅亡後西施回到故鄉，在-次浣紗時，不慎落水而死。
唐朝詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首:『景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期;腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施』另一詩人皮日休也有詩題《館娃宮懷古》共五絕，第五首是:『響屟廊中金玉步，采蘋山上綺羅身；不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰』。
從這兩首詩可以看出，唐代也流傳過西施被沉於水的說法。
最後一種說法是西施被殺了。
傳說吳王自刎而死時，吳人把一腔怒火都發泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。
此說取證於《東坡異物志》載:『揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態，據雲系西施沉江後幻化而成』這種說法絕對可以說是傳說，不可信，隻作為談資罷了。
這四種說法盡管存在分歧，沉海說和隱居說流傳最廣,也是最可信的。
西施究竟是怎麼死的，雖然有各種說法，但真正的死因沒有一個確切的定論，她的死仍是一個不解之謎。
自古紅顏多薄命，她的死因雖不確定，但她為救越國做出的犧牲是毋庸置疑的，就讓這個美麗而又偉大的女子帶著自己的不解之謎永遠地沉落在美麗的湖中。