在中國古代歷史上，戰國，是繼春秋時期之後的歷史時期。
經過春秋時期的曠日持久的爭霸戰爭，周朝境內的諸侯國數量大大減少，公元前453年，韓、趙、魏消滅智氏，三家分晉，奠定了戰國七雄的格局。
公元前221年，秦國滅齊國，一統六國，標志著戰國時代的結束。
在戰國時期，各個諸侯國之間的頻繁兼並戰爭，自然為武將的登場提供了一個大舞臺。
也即戰國時期和三國時期一樣，都是一個名將輩出的歷史階段。
在戰國初期，吳起無疑是一位頂級名將。
吳起一生歷仕魯國、魏國、楚國這三個諸侯國。
在魯國時期，無疑率軍打退了齊國的進攻，在魏國時期，吳起在陰晉之戰等戰役中重創秦國，奪取了秦國的河西之地。
而在楚國期間，吳起不僅推行了吳起變法，更率領楚國大軍爭霸中原。
對於吳起的一生來說，可謂戰功赫赫。
不過，吳起卻不是戰國四大名將之一。
那麼，問題來了，吳起戰功赫赫，為何不是戰國四大名將之一？對此，在筆者看來，這有三個原因。
一
首先，就戰國四大名將來說，戰國四大名將是指戰國時代四位著名的將領。
《千字文》中以『起翦頗牧，用軍最精。
宣威沙漠，馳譽丹青』來形容這四位將領的功績。
這四位將領分別為：秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧。
對於戰功赫赫，幾乎沒有敗績的吳起來說，之所以沒能成為戰國四大名將，也即和白起、王翦、李牧、廉頗這四人並列，原因有三個。
就第一個原因來說，是因為吳起主要活動於戰國初期，而就白起、王翦、李牧、廉頗這戰國四大名將，則主要活動於戰國中後期。
吳起《公元前440年－公元前381年》，薑姓，吳氏，名起，衛國左氏《今山東曹縣》人。
吳起出生於公元前440年，彼時，三家分晉還沒有正式完成。
公元前403年，周威烈王命韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯。
到公元前376年，魏武侯﹑韓哀侯﹑趙敬侯瓜分了晉國公室。
因此，對於吳起來說，可以說是出生於春秋末期了。
在三家分晉完成之後，吳起由魯國來到魏國，成為魏國的一員武將。
後來，吳起又離開魏國，來到了楚國，成為楚國的令尹。
二
因此，從時間上來看，吳起作為春秋末期到戰國初期的將領，和戰國四大名將確實存在較大的時間跨度。
對於白起和廉頗這兩位名將，都經歷了公元前260年的長平之戰。
至於王翦和李牧，則是在秦滅六國之戰中直接交手。
在戰國時期，戰國中後期的戰役，無疑是非常激烈的，其規模更是遠超戰國初期，比如在長平之戰中，秦國和趙國投入的兵力之和，應該在100萬人左右了。
再比如秦國消滅楚國時，王翦就率領了60萬大軍。
在此基礎上，對於白起、王翦、李牧、廉頗這四位名將，自然也都參與了這些規模宏大、程度激烈的戰役，從而被後人放在一起，並稱為戰國四大名將。
至於戰國初期成名的吳起，則沒有和他們相提並論。
就第二個原因來說，則是吳起不是一位純粹的武將，也即文武兼備，可以說是出將入相了。
出將入相，意思是出征可為將帥，入朝可為宰相。
在歷史上，出將入相的人才，無疑是各個時代的佼佼者了。
比如在三國時期，蜀漢丞相諸葛亮，東吳丞相陸遜，就是這樣的人才，諸葛亮可以北伐中原，也能夠治理蜀國，而陸遜同樣南征北戰，也能夠輔佐孫權處理朝政。
同樣的道理，吳起除了在魯國、魏國擔任武將，還在楚國擔任令尹，也即宰相一職，從而發起了吳起變法。
三
吳起變法，指在公元前386年—前381年楚悼王當政時，任命吳起為令尹，對楚國上下進行的變法運動。
經過吳起變法，楚國國力逐漸強盛，在公元前381年，聯合趙國大敗魏國。
但在楚悼王去世後，吳起變法遭到楚國宗室的強烈反對，最後吳起被射殺，變法以失敗告終。
相對於出將入相的吳起，就白起、廉頗、李牧、王翦來說，則是比較純粹的武將。
比如白起輔佐秦昭襄王，屢立戰功。
伊闕之戰，大破魏韓24萬聯軍，徹底掃平秦軍東進之路。
伐楚之戰，攻陷楚都郢城。
長平之戰，重創趙國主力。
擔任秦軍主將30多年，攻城70餘座，為秦國一統天下做出了巨大的貢獻，受封為武安君。
當然，這並不是戰國四大名將沒有治國的才能，比如李牧也曾到趙國的朝廷任職。
不過，和吳起比起來，白起、廉頗、李牧、王翦這四人還沒有達到出將入相的高度，也即不如吳起這麼全面。
在此基礎上，正是因為如此全面，如果將吳起僅僅視為一位武將，反而是以偏概全了。
四
最後，就第三個原因來說，作為一位將領，吳起不僅有幾乎不敗的戰績，還在兵法理論上做出了重要貢獻。
《漢書·藝文志》兵家權謀論著中記載吳起著有《吳起》48篇。
現存《吳子兵法》僅有六篇，包括圖國、料敵、治兵、論將、應變、勵士這些篇目。
在不少歷史學者看來，《吳子兵法》在中國古代歷史上兵家典籍中占有重要地位，後世將《吳子兵法》與《孫子兵法》合稱為《孫吳兵法》，北宋時期將《吳子兵法》列入《武經七書》中。
《吳子》繼承和發展了《孫子兵法》的有關思想，在歷史上曾與《孫子》齊名，並稱為『孫吳兵法』，因而為歷代兵家所重視。
與此相對應的是，就白起、廉頗、李牧、王翦這四位名將來說，如果隻看戰績的話，這四位完全可以是不輸吳起的，甚至在吳起之上。
不過，對於白起、廉頗、李牧、王翦來說，幾乎都沒有留下類似《吳子兵法》、《孫子兵法》這樣的兵法理論著作。
換而言之，白起、廉頗、李牧、王翦這四位名將，更偏向於實戰派，而就吳起來說，不僅是實戰派，也是理論派，這成為吳起和戰國四大名將之間的重要區別。
因此，在古代歷史上，吳起更應該和孫武等人相提並論。
其中，就兵家四聖來說，就存在『兵聖孫武、謀聖鬼谷子、亞聖吳起、次聖孫臏』的說法，也即吳起和孫武、鬼谷子、孫臏齊名。
綜上，因為以上三個原因，吳起雖然戰功赫赫，一生沒有敗績，卻沒有成為戰國四大名將之一。
對此，你怎麼看呢？