三家分晉和田氏代齊後，戰國七雄的格局正式形成，這七個諸侯國分別是：秦國、魏國、韓國、趙國、楚國、燕國、齊國。
其中，就魏國來說，無疑是戰國七雄中率先崛起的諸侯國。
早在魏文侯在位時，通過李悝變法，魏國逐漸成為戰國七雄中的佼佼者。
魏武侯在位時，魏國繼續南征北戰，擴大自己的地盤和實力。
不過，到了魏惠王在位時，魏國逐漸走向衰落。
對於魏國的衰落，齊國這個諸侯國顯然起到了推波助瀾的作用。
在戰國中期，齊國在桂陵之戰、馬陵之戰中兩次擊敗魏國。
而在這兩次戰役中，齊國的勝利，自然離開不孫臏的出謀劃策。
孫臏《生卒年不詳》，本名不詳《山東孫氏族譜稱其為孫伯靈》，出生於阿、鄄之間《今山東省菏澤市鄄城縣北》，是孫武的後代。
不過，在齊國立下赫赫戰功之後，孫臏卻突然消失了，也即之後的戰場上，沒有孫臏的身影了。
那麼，問題來了，孫臏為齊國立下赫赫戰功，為何突然消失了？他最終是什麼結局？
一
首先，孫臏曾與龐涓為同窗，學成之後，龐涓後來出仕魏國，成為魏國的名將。
而對於孫臏來說，也選擇來到魏國，究其原因，不僅是有龐涓這位老同學，更因為魏國地處中原之地，具有建功立業的基礎。
但是，龐涓認為自己的才能比不上孫臏，在孫臏到魏國後，龐涓捏造罪名將孫臏處以臏刑和黥刑，砍去了孫臏的雙足，從而讓孫臏不能施展自己的才華。
不過，齊國使者覺得孫臏不同凡響，於是偷偷地用車將他載回齊國。
來到齊國後，孫臏成為田忌的門客。
在田忌和齊威王賽馬時，孫臏發現比賽的馬腳力都差不多，可分為上、中、下三等，於是建議田忌加大賭註，並且向他保證必能取勝。
孫臏在『田忌賽馬』故事中所采用的方法，被視為『策對論』的最早運用。
正是因為『田忌賽馬』這一典故，孫臏得以被齊國君主齊威王所賞識。
在此基礎上，齊威王作為齊國第一位稱王的君主，明白齊國的崛起，必然要和魏國相抗衡。
於是，在戰國中期，齊威王派兵和魏國交戰，從而爆發了桂陵之戰和馬陵之戰。
二
公元前354年《周顯王十五年》，魏圍攻趙都邯鄲，次年趙向齊求救。
公元前353年，齊威王命田忌、孫臏率軍援救。
孫臏認為魏以精銳攻邯鄲，國內空虛，於是率軍圍攻魏都大梁，使魏將龐涓趕回應戰。
孫臏卻在桂陵《一說山東菏澤，一說河南長垣》伏襲，打敗魏軍，並生擒龐涓。
孫臏在此戰中避實擊虛、攻其必救，創造了『圍魏救趙』戰法，這成為古代戰爭中常見的戰術。
值得注意的是，在桂陵之戰中，雖然孫臏擊敗了魏國，卻不能說是重創魏國，也即後者還具有一戰之力。
公元前343年，魏國為了補償在桂陵之戰損失，發兵攻打韓國，這同樣給了齊國出兵的借口。
齊威王待魏韓火拼後以田盼為主將，田嬰為副將，孫臏為軍師攻打魏國。
魏國派太子申來抵擋，在馬陵全軍覆沒，隨之田盼又以『減灶』之策誘魏國龐涓中計，追至馬陵山中伏身亡，齊軍乘勝追擊，俘太子申，全殲魏軍。
經此一戰魏國元氣大傷，失去霸主地位。
馬陵之戰後，齊國無疑來到了巔峰。
而就孫臏來說，則在馬陵之戰後突然消失了。
三
對此，在筆者看來，孫臏很可能在馬陵之戰後選擇急流勇退，也即退隱田園了。
至於孫臏如此選擇的原因，顯然並不難以理解。
一方面，孫臏之所以在齊國獲得重用，離不開田忌的幫助，也即孫臏原本就是田忌的門客和幕僚。
不過，對於有恩於孫臏的田忌，卻在馬陵之戰後離開了齊國。
在馬陵之戰後，田忌因為戰功累累，從而威脅到了齊國的國相鄒忌，後者於是陷害田忌，導致田忌被迫逃亡於楚國。
當然，鄒忌之所以能陷害田忌，很可能也是因為田忌這位武將功高震主，從而讓齊威王都有所忌憚。
在戰國時期，功高震主的武將，往往都會遭到君主的猜忌，比如秦國的白起，因為功高震主，最終被秦昭襄王下令自盡，至於趙國名將李牧，則被趙王遷冤殺。
在田忌被迫投奔楚國後，孫臏在齊國無疑失去了依靠和仰仗，尤其是相國鄒忌，更不會容忍孫臏繼續率領齊國大軍了。
在此背景下，孫臏選擇急流勇退，也是為了自保。
四
最後，另一方面，孫臏是孫武的後人，而就孫武來說，同樣選擇了退隱一方的結局。
孫武大約活動於公元前六世紀末至前五世紀初，也即春秋末期。
彼時，孫武由齊至吳，經吳國重臣伍員《伍子胥》舉薦，向吳王闔閭進呈所著兵法十三篇，受到重用為將。
他在柏舉之戰率領吳國軍隊大敗楚國軍隊，占領楚國都城郢城，幾近覆亡楚國。
柏舉之戰後，吳王夫差即位。
對於這位君主，顯然比不上吳王闔閭，尤其是不能夠容忍大臣的勸諫。
在此背景下，吳王夫差除掉伍子胥之後，孫武可謂心灰意冷，選擇隱居鄉間，修訂其兵法著作。
因此，等到越國消滅吳國的時候，自然沒有孫武的身影。
對此，在筆者看來，當年孫武的選擇，無疑會對孫臏造成一定的影響。
況且，正是因為隱居鄉間，孫武得以整理兵法上的理論著作，留下了影響極為深遠的《孫子兵法》。
而就孫臏來說，孫臏墓位於山東省菏澤市鄄城縣箕山鎮孫花園村東北500米的向陽河東岸，這意味著孫臏在馬陵之戰後很可能回歸故裡了。
至於《孫臏兵法》這部理論著作，應該是在這段時期整理完成的。
《孫臏兵法》又名《齊孫子》，系與《孫子兵法》區別之故。
《漢書·藝文志》稱『《齊孫子》八十九篇，圖四卷』，但自《隋書·經籍志》始，便不見於歷代著錄，概大約在東漢末年便已失傳。
總的來說，馬陵之戰後，孫臏沒有參與到齊國和魏國等諸侯國的較量中，選擇隱居鄉間，最終悄然去世。