戰國時的吳起，一生戰無不克，打了很多勝仗，也有很多與士兵同甘共苦的佳話。
比如《史記》記載他『與士卒最下者同衣食。
臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧』等，甚至『卒有病疽者，起為吮之』，這些都使他的軍隊有著極強的戰鬥力。
尤其難得的是吳起具有很強的法治思想，用法令治軍、治國，取得了非常好的效果。
他在魏國時『廉平，盡能得士心』，使強大的鄰國秦、韓對魏不敢覬覦;在治理楚國時『明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士』，使楚國短期內軍力增長，國勢強盛。
但是，吳起的名聲並不佳，不論當時還是後世，對其均毀譽參半，甚至多有不屑。
原因是吳起品德上具有非常明顯的疵點。
惜墨如金的司馬遷在《史記》中特意記載了三件事：
一是吳起在魯國時，齊國攻魯，魯君想任命吳起為大將軍率軍抗齊，但因吳起的妻子是齊國人而難下決心，吳起知道後立即殺死妻子，如願當上大將軍；
二是吳起早年『家累千金，遊仕不成，遂破其家』，遭到鄉鄰笑話，吳起惱羞成怒，把譏笑他的三十多個人全部殺死；
三是吳起離開家鄉外出求官，對其母說不為卿相誓不回家，不久其母去世，吳起果真未回家奔喪。
從這些事，可以看出吳起的自私、冷酷以及特別強烈的名利之心，為了個人權力、地位可以舍棄一切，犧牲所有的親情和道義，他的個人品德存在很多令人厭惡的瑕疵。
這些疵點掩蓋住了他的才華，成為一團重重的陰影，永遠地壓在他的頭頂，讓他的政治、軍事、法治才能黯然失色。
意大利詩人但丁說過『道德常常能填補智慧的缺陷，而智慧永遠填補不了道德的缺陷』。
吳起一生打了無數勝仗，但最終是一個失敗者，他敗在了自己的品德上。
如果沒有這些污濁之事，吳起極有可能是一個與孫武並列的傑出軍事家。
歷史告誡後世之人謹慎修德，不要重蹈吳起的覆轍。