白起出生之時，事實上秦國的力量就已經非常強大了，秦昭王上位之後，雄性勃勃想要繼續貫徹商鞅的變法國策，徹底推行軍功爵制，提拔平民出身的人才，白起順應時勢出現在中國歷史的舞臺上。
長平之戰中白起坑殺40萬趙卒，一戰成名，他死得冤不冤？
而真正讓白起一戰成名的還是著名的長平之戰，此戰是秦、趙之間的戰略決戰。
戰爭中趙王急於求成，錯誤地堅持進攻戰略，中了秦國離間之計，棄用名將廉頗，而起用紙上談兵的趙括代替廉頗，秦昭王得知趙括代替廉頗擔任主將後，便暗地裡調武安君白起為上將軍。
白起憑借自身的智慧，抓住了趙括驕傲輕敵的弱點，采取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰方針，獲得戰爭的勝利。
在這場戰役中，白起坑殺了趙國士兵45萬人，趙國上下舉國震驚，從此元氣大傷，一蹶不振，秦軍也傷亡大半，國內空虛。
當年九月，秦又發兵，攻打趙邯鄲，正好白起生病，不能走動，無法領兵。
次年，白起病愈，前線傳來的消息也不太樂觀，於是秦昭王提出讓白起去前線替代總指揮王陵的職務，白起卻推辭掉了秦昭王，後來又讓范雎去請，白起依舊推辭。
秦軍戰敗的消息不斷傳來，秦昭王更是遷怒於白起，命他即刻動身不得逗留，白起隻得帶病上路。
秦昭襄王與范雎商議，以為白起遲遲不肯奉命，『其意怏怏不服，有餘言』，派使者賜劍命其自刎。
就這樣白起拿起劍自刎時，仰天長嘆：『我對上天有什麼罪過，竟落得如此下場？
』很多人都認為白起死的很冤，紛紛為白起鳴不平。
那麼白起究竟死得冤不冤？
其實白起早已對此有過解釋，在他自殺時曾說：『我本來就該死，長平之戰，趙軍降卒幾十萬人，我用欺騙的手段把他們全部活埋了，這就足夠死罪了！』說完便自殺了，足以可見白起其實死的並不冤。
白起深知自己殺害了那麼多趙國人，倘若再次率兵攻打趙國，那麼將換來趙國全國的抵抗，所以才一再推辭秦王的要求，可謂是戰也長平，敗也長平。