齊桓公是春秋時代齊國的第十五位國君，他年輕的時候重用管仲，鮑叔牙等賢人，推行改革，實行軍政合一，兵民合一的制度，從而結束原先齊國混亂的局面，慢慢變得強盛起來，最終成為了春秋五霸之首。
然而就是這樣一個雄才偉略之人，晚年卻變得十分昏聵，他寵幸易牙，豎刁，開方等小人，最終落得個淒涼的下場。
易牙何許人也？
易牙又叫狄牙，他是精通烹調之術，特別擅長辨別味道，《列子》中記載：『淄澠之合，易牙嘗而知之』意思是：『就算淄水與澠水相合起來，易牙都能嘗出來』因而被尊為廚師祖師。
易牙為了得到齊桓公的信任，聽到他感嘆自己吃遍了天下所有的美味，卻從未吃過人肉時，他便把自己的長子殺死煮成肉湯，獻給了齊桓公吃，當時齊國巫風濃厚，當時有殺死長子侍奉君王的習俗，因此齊桓公不覺得易牙這樣是滅絕人性反而認為他，對自己很忠心。
說到豎刁，他也是一個狠人，為了得到齊桓公的信任，他竟然把自己閹割了，齊桓公便讓他進宮服侍自己，對他十分地寵幸。
開方原本是衛國的太子，齊桓公攻打衛國時，衛國不敵，為了求和便讓他帶著許多財寶獻給齊桓公，他見齊國十分強大，於是便留在了齊國侍奉他，十五年都沒回國，就連自己的父母去世也不會去奔喪。
齊桓公於是認為他對自己十分忠心。
管仲十分清楚這些人的真實面目，他在將要去世的時候，提醒齊桓公說：『易牙殺掉孩子來討好你，是無情的人不要重用他，開方背棄自己的親人來討好你，是沒有人性的人，你不要重用他，豎刁閹割自己來討好你，是冷血的人你不要重用他』
一開始，齊桓公還聽了管仲的話，將三人趕出朝堂，並且下令他們永遠不得入朝。
不過好景不長，三年後，齊桓公又把他們給招了回來委以重任。
果然，齊桓公在病危垂死的時候，三人不思齊桓公對他們的信任，反而為了爭奪權力，封堵宮室，不拿食物給他吃，活活把這位春秋時期的霸主餓死在宮中，他們相互爭權奪利，沒人來為齊桓公舉行葬禮，導致他的屍體被放在床上六十七天，屍體上都長滿了蟲子。
一代霸主居然落得這麼淒涼的下場，在讓人唏噓之餘，還告誡著後人，莫要重蹈覆轍。