臥薪嘗膽的故事大家都很熟悉，說的是春秋時期，吳王夫差打敗越國後，把越王勾踐被抓到吳國，為了羞辱勾踐，就安排他幹一些看墳喂馬的活兒，勾踐雖然心裡很不服氣但是表現的忠心又順從，吳王出門他牽馬，吳王生病他照顧，吳王見勾踐沒有什麼威脅就放他回了越國，勾踐回去之後發誓要復仇，為了讓自己不要忘記恥辱，他每天睡在堅硬的木板上，還在門口吊了一隻苦膽，每天都要嘗一下。
經過十年的養精蓄銳，勾踐終於打敗吳國成為一代霸主。
這就是勾踐前半生臥薪嘗膽的故事，但是後面還有兔死狗烹鳥盡弓藏
打敗吳國有兩位功臣范蠡和文種，范蠡為人通透看得很清楚，所以事成之後謝絕所有封賞離開越國，但是文種對越國忠心耿耿不肯離開故土，范蠡就悄悄給文種送信說『飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。
子何不去？
』，意思是他趕緊離開，勾踐這個人可以共患難，但是絕對不會共富貴。
文種雖然不信，但是勾踐開始有意無意找事，文種感覺不對，就說自己生病了不再出門，勾踐就派人送來一柄寶劍和一句話『子教寡人伐吳七術，寡人用三，而敗吳，其四在子，子為我從先王試之』意思是，你教我七招對付吳國，我用了三招就贏了，剩下的四招還在你那，你就去先帝那試試吧。
文種隻能自殺。
勾踐無疑是成功的，但是他需要的是人們記住他臥薪嘗膽的奮發圖強，而不是他在敵國為奴的屈辱