赤壁之戰，是漢末三國時期頗具轉折意義的重大戰役，初步奠定了天下三分的形勢。
但為何作為擊敗曹軍主力的東吳，卻為他人作了嫁衣，成全了劉備占據了荊州之地呢？
赤壁之戰前，劉備寄身在新野彈丸之地。
其後，曹操率軍南下，荊州牧劉表病卒，劉表之子劉琮投降。
劉備兵少力弱，不能禦敵，被曹軍追趕得望風而逃，而欲投蒼梧《今廣西境內》太守吳巨。
卻遇上了東吳使臣魯肅，在魯肅的規勸與斡旋之下，劉備與孫權結成抗曹聯軍。
雖說是孫劉聯軍，但劉備的兵力卻微乎其微，又遭遇了新敗，赤壁抗曹還是賴東吳的軍隊為主力。
而據《江表傳》記載：..《劉》備..乃乘單舸往見《周》瑜，問曰：”今拒曹公，深為得計。
戰卒有幾？
”瑜曰：”三萬人。
”備曰：”恨少。
”瑜曰：”此自足用，豫州《劉備》但觀瑜破之。
”備欲呼魯肅等共會語，瑜曰：”受命不得妄委署，若欲見子敬，可別過之。
又孔明已俱來，不過三兩日到也。
”備雖深愧異瑜，而心未許之能必破北軍也，故差池在後，將二千人與羽、飛俱，未肯系瑜，蓋為進退之計也。
即是說，劉備不但原本就兵少，還擔憂周瑜未必能戰勝曹軍。
故不肯盡力，而將自己有限的兵力佈置在東吳軍隊之後，交由關羽、張飛指揮，以作進退之計。
東漢時期，荊州共分為七郡，即：南陽郡、南郡、江夏郡、長沙郡、武陵郡、桂陽郡、零陵郡。
而在赤壁之戰後，曹魏占據了南陽郡，孫權占據了江夏郡《在赤壁之戰前，孫吳已攻取江夏郡的大半》。
而劉備卻攻取了荊南四郡，即：長沙郡、武陵郡、桂陽郡、零陵郡，又從東吳那裡借來了南郡，共占了荊州五郡之地。
在今人看來，劉備實在是『撿人頭』的高手，成了赤壁之戰的最大贏家。
那為何劉備能輕松『撿人頭』呢？
其一，劉備在荊襄之地，深孚眾望，而有較為廣泛的士族基礎。
對荊州的當地勢力來說，曹操與孫權都系外來入侵勢力。
而劉備卻早已寄身在荊州，又與劉表同為宗室，且能力出眾。
故而，很容易受到當地勢力的擁戴。
如史載：..琮左右及荊州人多歸先主《劉備》。
比到當陽，眾十馀萬，輜重數千兩…。
而赤壁之戰後，荊襄士族亦多歸了劉備。
其二，劉備以劉琦為旗幟經略荊州之地，名正而言順。
荊州原為劉表的地盤，劉表死後，其幼子劉琮被擁立為荊州牧，而劉琮又投降了曹操。
故而，劉表的長子劉琦，便成為了荊州之地最為名正言順的繼承人。
《三國志·先主傳》記載：..先主《劉備》表《劉》琦為荊州刺史，又南征四郡。
武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙范、零陵太守劉度皆降。
其三，曹軍雖退，但在荊州之地仍留下不可低估的兵力，而東吳為聯合劉備共拒曹操，便對劉備『撿人頭』的行為暫時予以忍讓。
如《三國志·吳主傳》記載：..曹公遂北還，留曹仁、徐晃於江陵《南郡的治所》，使樂進守襄陽《屬南陽郡》。
…瑜、仁相守歲馀，所殺傷甚眾。
仁委城走。
權以瑜為南郡太守。
赤壁之戰後，周瑜用了一年左右的時間，才奪取了南郡。
其後，關羽的攻樊城、水淹七軍，威震華夏，皆在荊州之范圍。
可見，曹操在荊州的勢力之強大。
此後，劉備向孫權請求都督荊州。
孫權在魯肅的建議之下，將周瑜攻取的南郡又『借』給了劉備，此即『借荊州』《其時，荊州的治所在南郡，過去常以州郡的治所代指州郡，故南郡與荊州可以互代》的由來。
東吳為了聯劉抗曹，連周瑜攻取的南郡都『借』給了劉備，當然對劉備『撿人頭』的行為就更能暫時予以忍讓了。
但這也為後來蜀吳同盟的破裂，東吳襲取荊州、斬殺關羽埋下了隱患。