這得從劉備投奔曹操後說起，一次曹操請劉備喝酒，乘酒興橫發議論，指著自己和劉備說道：『今天下英雄，唯使君與操爾。
本初之徒，不足數也』平平淡淡的一句『贊揚』，竟驚得劉備連湯匙、筷子都掉在地上，劉備無愧是韜晦高手，鎮定後掩飾地說道：『聖人雲，‘迅雷風烈，必變’，良有以也。
一震之威，乃可至於此也！』
對部下如此評論，與其說是在稱贊，莫如說為點破野心讓其收斂更為恰當，警告劉備收斂野心，別另有圖謀。
如今既已被識破，劉備索性一不做二不休，『遂與董承及長水校尉種輯，將軍吳子蘭、王子服等同謀』，欲殺害曹操。
董承案發伏誅時，劉備雖僥幸不被牽連，但已成驚弓之鳥，希望能迅速舍曹操他去，隻可惜難有機會。
官渡之戰還在激烈的進行，曹操以小擊大，兵力本已捉襟見肘，又逢袁術在揚州稱帝活動逐漸破產，四顧茫然中投奔袁紹，並率兵從下邳經過。
為避免兩支敵軍會合後勢力陡增，曹操派劉備和朱靈、路招率兵攔截。
這次派遣違背曹操的初衷，他本想以優厚待遇留劉備於身邊。
一方面消磨其意志，一方面利用其控制的力量。
不承想倉促中做出輕率決定，也許是無將可派，也許是事出驟然造成的直線思維，因之未顧及其他。
等到程昱、郭嘉聽到派遣劉備的消息，對曹操說：『劉備不可縱』時候，曹操已追悔莫及。
劉備乘機從曹營逃出，同煮酒論英雄有莫大關系。