公元215年，曹操親率十萬大軍西征張魯，當曹軍抵達陽平關時，張魯本來打算投降曹操，但張魯的弟弟張衛不願意讓曹操輕易占據漢中，於是他率領數萬大軍堅守陽平關，雖然張衛一度給曹操帶來了極大的麻煩，但曹操後來還是擊敗張衛，就此奪得了陽平關。
張魯聽聞陽平關被破，當即想向曹操投降，但此時閻圃認為如果張魯就此投降，曹操以後定然不會把張魯放在眼中，不如先到樸胡去抵抗，然後再向曹操獻禮稱臣，這樣張魯才會得到曹操的重用。
後來張魯按此來做，並最終帶著全家投降曹操，果然得到了曹操的重用。
由於奪得了漢中，相當於掐住了益州的咽喉，因此當時司馬懿曾勸說曹操，希望曹操能趁機攻占益州。
當時司馬懿稱劉備能占據益州，生擒劉璋，不過是使了詐罷了，那時蜀漢百姓並沒有完全依附於劉備，加上此時劉備與孫權在荊州交戰，無暇顧及益州，可趁此機會占據益州。
然而曹操卻認為人要應該懂得知足，既然得了隴右，又怎麼能再想蜀地了。
而曹操所言的『得隴望蜀』其實並不是曹操首創，這個典故最早出自漢光武帝劉秀。
當時劉秀攻克天水後班師回朝，隻留下岑彭、吳漢攻打上邽與西城。
劉秀在臨終時曾留下一封書信給岑彭，他稱如果攻下了兩座城池，就可以帶兵南下攻打蜀地，人苦於不知足，既能平隴，又想要平定蜀地。
而當時劉秀這樣說，其實是在敘述常年征戰背後的苦楚。
那曹操當時沒有得隴望蜀，是因為不相信司馬懿嗎？
事實上，司馬懿的這番話是記載在《晉書·宣帝紀》之中，司馬懿的這段話很像是附和此前劉曄傳之中的記載，而在司馬懿勸說曹操的同時，其實主簿劉曄也曾說過類似的一番話。
當曹操拿下漢中後猶豫不決，以至於留下了雞肋的故事，雖然劉曄就此提出要『趁勢入蜀，不然劉備在蜀地穩定後，必成為大患』，但曹操還是堅持要走，雖然曹操也確實是有猶豫的。
在《傅子》中，有蜀漢投降了曹操的百姓告訴曹操，劉備在湘水和孫權重新結盟後就返回了益州，此時益州內一日之間有數十起內亂，即便劉備斬殺了很多人也沒辦法保證局勢。
曹操聽到這番話後就有些後悔了，於是他詢問劉曄是否可以入蜀，劉曄認為時間上已經來不及了，畢竟劉備已經穩定了蜀地。
也就是說，曹操並不見得是不相信司馬懿的話，而是因為司馬懿的話和劉曄的話極其相似，但由於劉曄後來的分析被曹操接納，因此曹操還是決定得隴而不望蜀，就此撤軍。
其實早在平陽關前，曹操就曾因為久攻不下而曾反悔過，他認為漢中是『妖妄之國』，即便攻克了也不值得要，因此他還打算讓劉曄督後軍撤退，可見曹操對這次討伐漢中是信心不足的。
而在攻克陽平關後，曹操的出征目的已經達成，因此有了班師回朝的想法。
曹操在此時不選擇入蜀，從後世的眼光看確實是錯誤的，但從曹操的角度來看，由於他這次出兵的目的是為了建功之後，晉位魏王，因此他已經達到了這個目的，班師回朝自然無可斥責。
正因如此，曹操才會留下夏侯淵屯兵於漢中，而他則返回鄴城，並接受了漢獻帝劉協授予的『魏王』。
筆者認為，此時的曹操已經喪失了銳氣，畢竟此時的他地位崇高，因此他所做的每一步都在求穩，曹操不想因為吃了敗仗而導致威望受損，因此他才會選擇撤軍。