其實袁紹和袁術都是袁逢之子，其中袁紹是庶出的兒子，袁術是嫡出的次子，而袁基才是袁逢的嫡長子。
不過袁逢是袁湯的兒子，袁湯的長子是袁成，很早就去世了，於是袁逢把袁紹過繼給了袁成為子，也就是袁紹在名義上是袁成的嫡子。
其實要按照在家族和自己的表現的話，袁術可能要低一點。
因為袁紹在過繼給袁成之後，也屬於嫡子了，其次袁紹在當時很受袁逢和叔父袁隗的喜歡，很年輕的時候就做了郎官，不到二十歲已經擔任濮陽縣長，而且袁紹的身邊還聚集了當時漢朝末年的士人勢力－黨人，史書稱『士多附之』。
此外袁紹身邊還有張邈、何顒、吳子卿《名字不詳》、許攸、伍孚等人組成了以袁紹為首的群體，其中張邈，何顒，許攸在當時黨人的成員，張邈是黨人的領袖之一，他們聚集在袁紹的手下，可以看出袁紹已經是黨人的領袖之一，曹操也是在這個時候投奔到了袁紹的手下 這個團隊的訴求就是除掉宦官，此後這個集團的很多人比如許攸，逢紀都成為袁紹的謀士，並且追隨袁紹占領冀州，一統河北。
反觀袁術在這時候作為不大，雖然也當過郎官，折沖校尉、虎賁中郎將，和袁紹一起被何進引用，但是袁術的影響力顯然沒有袁紹大，這在兄弟二人被何進引用後很明顯的表現出來，何進更加傾向於袁紹。
袁紹建立屬於自己的集團之後，作為袁氏的嫡次子袁術如果袁術想要和袁紹聯合的話，很顯然是要屈於袁紹之下，這對於袁術來說是不可以接受的。
歷史上袁術和袁紹站在一起的唯一一步是對付宦官，在何進被宦官殺害之後，袁紹和袁術領兵攻入皇宮，宦官被盡數殺死，其實在這個時候袁紹和袁術都有異志，那就是想要稱帝，而後董卓進京，袁術和袁紹都選擇了狂奔出洛陽，一個去了南陽郡，一個去了河內郡，很顯然這個時候袁術和袁紹就已經分裂，隨即是諸侯討董，在河內郡袁紹聯合自己的黨羽王匡屯兵，意圖進攻董卓，而袁術則是聯合了孫堅屯兵南陽郡。
這中間兄弟倆起兵導致叔父袁隗，兄長袁基以及袁氏在洛陽的宗族全部被殺幹凈。
而他們的異志表現的很明顯，袁紹不承認漢獻帝，與袁氏故吏韓馥想要另立劉虞為帝，於是派人送信給袁術，勸他加入。
袁術則是以大義之名拒絕袁紹，後來我們都知道袁術是想稱帝。
在關東盟軍自我崩潰後 ，韓馥讓冀州給袁紹，袁紹開始成為了北方最強大的諸侯，而袁術也不甘示弱，占據了南陽郡，大家不要小看南陽郡，南陽郡在漢朝有城池三十七座，戶口五十二萬八千五百五十一，人口二百四十三萬九千六百一十八。
堪稱漢朝第一大郡，南陽還是劉秀的故鄉，幾乎比得上一個大州，從當時來看袁術稱得上是南方第一大諸侯，最為重要的是袁術手下還有戰鬥力比較強大的孫堅部曲。
於是在董卓逃亡關中之後，天下實際上是二袁爭霸，所以他們聯手沒有意義，隻會是一決雌雄。
當時他們爭奪的核心是豫州。
豫州堪稱天下第一富裕的地方，它的潁川郡，汝南郡都是人口超過百萬的大郡，而且還是當時人文文化，手工業發達的地區。
袁術早就自己讓孫堅擔任豫州刺史，但是袁紹卻派周喁為豫州刺史，兄弟決戰正式爆發，而當時的天下圍繞袁紹袁術成為兩派，一派是袁紹，曹操，劉表，一派是袁術 ，公孫瓚，陶謙。
雙方互打。
周喁打不過孫堅，最後逃走，而孫堅在征戰荊州牧時身亡。
隨後兗州刺史劉岱在抵禦青徐黃巾軍的戰爭裡戰死，袁紹派曹操前去擔任兗州刺史，而這個時候在長安的漢朝朝廷任命金尚擔任兗州刺史，袁術帶著這位名正言順的兗州刺史金尚前去兗州和曹操作戰，雙方在封丘大戰，袁術全軍崩潰，被曹操大敗，敗退九江郡，袁術殺了揚州刺史陳溫，自領揚州。
雖然袁紹從此坐大，獲得了勝利。
但是曹操取得了兗州，最後成為袁紹，袁術的掘墓人。