實際上，馬謖在三國歷史之中本來就是一個無足輕重的小人物，多虧在明朝的白話文小說之中，羅貫中用了不少筆墨將這個小人物刻畫得極其生動，讓不少人十分贊嘆。
而關於馬謖的結局，羅貫中的描述是，馬謖兵敗之後，蜀漢諸葛亮為了嚴肅軍紀，將其推出去斬首，那麼問題來了，在真正的三國歷史之中，馬謖真的是被諸葛亮所殺的嗎？
要想了解這個問題，我們首先得從馬謖兵敗街亭的事情說起。
在三國時期的魏蜀戰場之上，諸葛亮的數次出兵北方中原，但是都沒有取得大的成就。
於是在公元228年，諸葛亮兵出祁山再次進行北伐，曹魏諸將引兵來拒，雙方的戰場於是就選在了兵家必爭之地街亭，因為街亭是蜀軍的糧道，一旦被切斷後果將極其嚴重。
然而，向來隻會大吹牛皮的馬謖卻放棄水源，將自己的營寨紮在了山上，結果被張郃斷絕糧道，馬謖大敗，兩萬蜀漢軍隊幾乎全軍覆沒。
在諸葛亮收拾殘餘蜀軍，將西川的百姓全部撤入漢中之後，就開始追究街亭的戰敗責任，馬謖的偏將張休、李盛全部被諸葛亮軍法從事，而最後諸葛亮也沒有顧及眾將的哀求，確實下達了將馬謖處以極刑的軍令。
可是在寫到最後馬謖結局的時候，作為《三國志》的成書者，陳老先生卻對馬謖的結局寫出了3種完全不同的結局：而在向朗的傳記之中，馬謖在街亭戰敗後，馬謖並沒有老老實實的回到諸葛亮軍中復命，而是害怕諸葛亮追究他戰敗的責任，於是化妝成老百姓跑路了。
由於向朗明明知道馬謖的去向卻知情不報，於是諸葛亮一氣之下把向朗的官也免了，讓他回到成都居住。
而在《諸葛亮傳》之中，陳壽的記載似乎又和《三國演義》之中所描述的十分吻合，即諸葛亮將西川的百姓遷回漢中之後，下令將馬謖斬首示眾;最後，在《馬良傳》之中，陳壽又說，諸葛亮其實隻是將馬謖先關了起來，還沒有決定怎麼處理他好，馬謖就因為在監獄之中染上了惡疾而一命嗚呼了。
那麼陳壽既然作為《三國志》正史的編撰者，為什麼會在三個人的傳記之中記載如此矛盾的3種馬謖結局呢？
對此，有部分專家認為，如果將三種故事的部分片段結合起來，也許可以還原出真正的馬謖之死：首先，由於馬謖違反諸葛亮的軍令，擅自在街亭行動導致蜀軍大敗，馬謖深感自己罪無可恕，於是打了敗仗之後，並沒有回到諸葛亮軍營之中而是潛逃在外，就連擔任重要官職的向朗也因為這件事被牽連免職。
然而不久之後，馬謖最終還是被諸葛亮抓獲歸案，並且被諸葛亮下令斬首示眾。
然而，不知道是因為心裡壓力過大，還是別的什麼原因，在諸葛亮還沒有來得及行刑的時候，馬謖就病死在了監獄之中，也算是給自己留了一個全屍，畢竟諸葛亮不能找死人追究責任，於是諸葛亮隻好下令就地安葬馬謖，並且善待馬謖的後人們。