《武神關羽》中第二篇章『民間故事中的關羽』曾有記載：關公惜斬貂蟬。
貂蟬作為中國古代四大美女之一，國色天香，傾國傾城，人見人愛，多少英雄好漢都想占有。
戰場上的關羽斬的都是能征善戰、威名赫赫的精兵良將，為何關羽會動刀斬一個小家碧玉、手無縛雞之力的弱女子呢？
貂蟬原本是呂佈之妾，在呂佈死後，貂蟬歸曹操所屬。
劉備助曹操攻下邳州，曹操論功行賞時將貂蟬賞給了劉備。
面對貌美如花、冰肌玉骨的貂蟬，曹操居然不要還賞給劉備？
以曹操多疑的性格，是個人都知道曹操此舉不懷好意。
關羽見兄長對所賞之人提不起興趣，便從中了解，後來得知董卓和呂佈都曾因貂蟬而丟了性命，曹操希望劉備被貂蟬所迷惑而喪失鬥志，減少自己功業的競爭對手，所以才把貂蟬賞給劉備。
曹操沒想到劉備能參悟其中陰謀詭計，並告訴了義弟關羽。
關羽在明白曹操險惡用心之後，便計劃擇日殺了貂蟬，為兄長解除絆腳石。
中秋佳節劉備在家中宴客關羽，貂蟬在一旁侍奉二人。
宴會期間，關羽仔細端詳貂蟬，發現她眉清目秀、儀態端莊、明眸皓齒、艷而不妖，心想這等美人，怎麼看都不像是有心計之婦人，殺了一大美女未免太可惜。
飯飽酒後的關羽十分苦惱，因為自己心裡對貂蟬改變了看法，貂蟬的身影在關羽的腦海裡時隱時現，殺她暫時還下不了決心，便獨自提刀在庭院解悶。
正巧當晚月光明亮，在隔壁庭院活動的貂蟬，芳影趁著月光，時而嫵媚，時而嬌羞，宛如畫中仙子，關羽承認對這樣的女子自己也心動，更何況大哥？
但關羽轉念一想，功業事大，前途重要，於是乎提起青龍偃月刀準備斬殺貂蟬。
這時貂蟬的影子又如蝴蝶翩翩起舞，關羽一再心軟下不了手。
殺一個女子一而再再而三心軟，關羽對這樣的自己也是極度鄙視了。
關羽稍息片刻，凝神靜氣想讓自己清醒一下，想迅速幫大哥解決這個麻煩。
沒想到，一不留神，青龍偃月刀從手中滑落，剛好落在貂蟬的影子上。
更令關羽驚愕的是，隔壁庭院的貂蟬立即倒下，而且身首異處。
一個不經意間，關羽就從影子上結束了貂蟬的性命，幫大哥解決了當時最大的麻煩。
綜上所述，民間傳說『關羽月下斬貂蟬』，斬的是影子，所以對於貂蟬的死法，便有了有『露中生，影中死』的傳說。