袁術確實是最先有實力，但稱帝卻是最愚蠢的。
當袁術官至虎賁中郎將《相當於中央警衛團團長》時，袁紹是司隸校尉《相當於京城衛成司合》，而曹操是典軍校尉《相當於禁衛軍將領》。
袁術與袁紹及曹操三人差不多是同時起兵，袁紹在翼州，曹操在袞州，袁術在南陽及淮南。
袁紹、袁術兩兄弟之所以能扯旗振臂高呼，是因為其顯赫的世族家世，再加上袁紹、袁術確實有些才能，在起事之初迅速站穩腳跟。
反觀曹操，隻能靠著一幫曹氏夏侯氏宗親及祖上的錢財一個城池一個城池的打下來，可見在漢末出身確實很重要。
袁術除了自身能力外，其手下的孫堅為袁術擴大地盤立下不少功能，孫堅可是員驍將，是唯一擊敗董卓的人，十八路諸侯包括曹操都沒打敗董卓。
孫堅死後，其子孫策繼續為袁術賣命，至袁術稱帝前，袁術的地盤超過9個郡，包括揚州6郡《會稽郡、廣陵郡、吳郡、廬江郡、丹陽郡、九江郡》和豫州的汝南郡、沛國部分，及徐州的下邳郡部分。
而當時的袁紹還在翼州和公孫瓚對峙，曹操在袞州四處征戰。
袁術、袁紹和曹操三人的政治能力在對皇帝的處理方法上明顯不同，袁術是想自立為帝，袁紹是想另立一帝，而曹操是擁護現《獻》帝。
無疑曹操的政治眼光高於袁紹和袁術，曹操在取大半個天下都不敢稱帝，結果袁術敢。
公元197年，袁術稱帝。
稱帝直接導致人心離散，兩漢己經四百多年，而且深入人心，擅行自立簡直是把自己放在所有人的對立面，政治錯誤，名聲不振，導致迅速敗亡。
首先是人心背向，天時不利；其次是孫策叛變自立，人和不利；最後是淮南大旱，顆粒無收，地利不利。
然後袁術眾叛親離，死於投靠袁紹的路上。