劉備在奪得西川以後，孫權就著急忙慌的要他趕緊歸還荊州了。
當時按照張昭的計策，讓諸葛亮的兄弟諸葛瑾一家老小軟禁在府上，然後又寫信給諸葛瑾，讓他去西川向劉備討要荊州。
這裡小編要說了，自古禍不及妻兒，你這好歹也是東吳霸主，這軟禁人家家人算個咋回事兒，情急之下，劉備跟諸葛亮商量，決定先假意的還給他長沙桂陽等三郡，以解決諸葛瑾當前的燃眉之急，隨後書信給諸葛瑾帶上，前去荊州找關羽，沒成想諸葛瑾人到了荊州以後，以諸葛亮的書信為據，要求關羽交割三郡的時候，卻被關羽言辭拒絕了，弄得灰頭土臉掃興而歸。
這裡不得不說，誰也不傻，荊州在戰略地位上那麼重要，怎麼可能這麼輕易就還給你呢。
這個時候的孫權氣急敗壞，歸罪魯肅當初不該出這個餿主意，把荊州借給劉備，現在搞得肉包子打狗有去無回。
魯肅也深覺自己理虧，更是感覺自己很沒面子，我當時好心幫你借荊州，如今你卻來個無情大反抽，情急之下魯肅心生一計，以赴宴敘舊的名義，邀請關羽過江來敘。
並且事先在臨江亭周邊設下埋伏，要是何談不成就武力逼迫關羽交出荊州。
如果關羽壓根不去赴約的話，就直接武力解決荊州問題。
沒成想這個計謀一到關羽那，就被識破了，但是關羽毫不畏懼獨自乘坐小船，隻帶著周倉和幾名親信隨從單刀赴會。
他也給自己買了份保險，事先命令自己的兒子關平率大軍船隊在江上等候，如果有紅旗信號就過江接應他。
孫權這邊使者回來報告關羽答應了這場赴會，擇日準時到臨江亭相會。
魯肅這邊也緊鑼密鼓的部署各方軍力，讓呂蒙和甘寧各率領一批軍隊在岸邊兩側埋伏，洞察關羽過來的情形，要是帶隊過來，就以炮聲為號一起殺出。
如果關羽真的是獨自前來，就在臨江亭埋伏刀斧手以摔杯為號，在宴上就殺了他。
後來關羽果然是獨自過江與魯肅會面，在暢談之中，魯肅提起了歸還荊州的事情，這個時候關二爺秉燭讀春秋的成效就看出來了，關羽是據理力爭，各種擺事實講道理。
最後使得魯肅毫無反駁之力，剛要站起來摔杯。
關羽的隨從周倉上來打茬，關羽乘機拿過周倉手中的大刀怒斥周倉退下。
這個情形其實是他倆本來就商量好的，知道魯肅這小子靠不住要玩詐。
關羽拿到刀以後，左手攥住魯肅，右手握著刀，假裝酒醉，要求魯肅扶他到江邊，東吳將士眼看著魯肅跟關羽挨得那麼近，沒有把握下手，隻得慢慢的跟著。
直到關羽上了船都沒有尋找到良好的殺戮機會。
緊接著關平的大軍就到了，魯肅方面更沒有下手的機會了，整個事件中關羽以非凡的膽識，挫敗了東吳魯肅所設下的計謀，最後孫權聽說事情結果是這樣的。
立誓要傾全國之力來奪回荊州。
沒成想這個時候又收到前方的軍報，曹操又帥三十萬大軍前來討伐，孫權隻得移軍合肥以抵抗曹操。
以上的描述就是三國演義中的情節，充滿了藝術色彩，關羽過江單刀赴會的經歷，也看得人膽戰心驚捏了一把汗，結果還算順利。
但是在正史三國志中對這件事的記載，並非如此。
當時確實是關羽和魯肅相約見面，但是情形是各方駐兵馬百步之遙，請將軍單刀相會。
意思就是兩家都帶了兵，但是最後上前和談那是兩邊的將領，也就是關羽跟魯肅。
這個時候魯肅上來是一頓有理有據的呵斥：當初劉備窮困潦倒，孫權以大局為重，把荊州借給劉備渡過難關，劉備能感恩才對。
這裡小編要說的是，你這借荊州不是為了幫你抵禦曹操麼，啥大局？
你自己的大局嗎？
事先也有協議，劉備獲得西川以後當歸還荊州，今天劉備已經拿到西川，但是荊州卻遲遲不肯歸還，這是何意？
難道是忘恩負義之徒嗎？
這一通嘚瑟，讓關羽啞口無言。
在後來的軍事對峙中，關羽曾經也想過悄悄的渡江襲擊東吳，結果被東吳的大將甘寧識破並遭遇強勢抵抗，關羽值得退居駐地，沒敢與甘寧交戰。
關羽此時的威風已經被關寧碾壓的所剩無幾了， 就在雙方對峙的時候，曹操又帶兵威脅劉備的漢中地區，劉備這個時候也就根本沒有能力去同時眷顧兩方的攻勢了，於是向東吳做出巨大讓步，把荊州的長沙桂陽等三郡讓給了孫權，單刀赴會就這樣以蜀國做出重大讓步結束了。
三國演義中，羅貫中先生有可能是劉備的粉絲，給劉備塑造了無數的高光時刻，但是在三國志中，我們這位劉皇叔也是經常忍辱負重卑微的前行著。