200年《建安五年》，曹操取得官渡之戰的勝利，以弱勝強，擊敗北方霸主袁紹。
曹操達到了他人生第一個頂峰，也是他人生的一個重要關鍵時刻。
這一年，曹操45歲。
如果部署得當，戰略得法，曹操原本很有希望在有生之年一統江山，可惜關鍵時刻，曹操選擇了一個錯誤的戰略方向。
北上，還是南下
曹操雖然取得了官渡之戰的勝利，擊敗了袁紹的主力，但袁紹根基尚在，青幽並冀四州也都還在袁紹手中。
因此，一開始，曹操把戰略重點放在北方，是沒有問題的。
但是，當202年《建安七年》5月，袁紹去世後，曹操依然把北方作為首選攻伐對向，就絕對是犯了戰略性錯誤。
我們先看結果，從200年官渡之戰結束到207年長途奔襲烏桓成功，曹操為平定北方，足足花了七年時間。
人生能有幾個七年？
當208年《建安十三年》曹操舉兵南下荊州時，曹操已經53歲了，再加上經歷赤壁大敗，曹操的雄心也不復從前。
當時，對於北上，還是南下，曹操的謀士集團是有爭論的。
郭嘉的建議是，先南下荊州。
郭嘉認為，袁氏兄弟不足慮且不能打，一打他們就抱團，不理他們就內鬥，等他們鬥的精疲力竭再來收拾他們也不遲；另一派，荀彧、荀攸的建議是，應該將討袁進行到底，袁紹『四世三公』，勢力根深蒂固，盤根錯節，稍不留神，就可能死灰復燃。
最後，曹操聽取了荀彧、荀攸的建議。
袁氏兄弟不足慮，烏桓勢力暫可不管
袁紹臨終前，真是留下了一盤作死的棋局。
三個兒子和一個外甥，一人管一個州，廢長立幼，讓小兒子袁尚繼承權力。
這樣的格局，不鬧才怪。
有人說，袁紹勢力的敗亡，與其說是敗在官渡之戰上，不如說是敗在沒有處理好繼承問題上。
如果任由其發酵，很可能使袁氏集團內部爭鬥加劇，互相攻伐，互相削弱。
而且因為烏桓在更北邊，暫時對曹操也不會構成威脅，因此也就沒有必要奇襲遠征了。
劉表軍事能力有限，難以對抗曹操
相反，如果當時曹操選擇向南發展，又將是怎樣的情況呢？
劉表雖然控制了荊州，把當地治理得也不錯，但他性格遲疑、格局有限，錯過了一次又一次良機。
天子流浪，軍閥混戰時，劉表沒有參與；曹操攻打呂佈時，劉表也沒有施以援手《當時袁紹、曹操、劉表是一個陣營的》；曹操進攻袁紹時，劉表也沒有乘虛北上。
劉表手下的黃祖，射殺了孫堅，因此劉表和孫家勢力始終不睦，孫家甚至三攻黃祖。
因此，劉表的主要軍事力量，都用來防衛江東孫家。
而且，劉表雖然號稱甲兵十萬，但缺乏有效的軍隊體系，主要由『外戚』蔡瑁、張允掌權，像黃忠、魏延、文聘等名將都沒有用武之地。
因此，如果曹操南下，劉表很難實施有效的抵抗，甚至江東孫家還可能乘火打劫。
但畢竟荊州是一個大州，而且在劉表的治理下，人口相對稠密，農業生產基本恢復《就是有兵源、糧源的意思》。
如果曹操拿下荊州，對他下一步統一全國，會有重要的支撐作用。
孫權還未搞定內部，很可能被迫歸順
孫權的哥哥孫策在200年官渡之戰前，被許貢的門客刺殺身亡，這使得江東停滯了凌厲的進攻步伐，轉而鞏固內政。
孫權面臨的局勢並不輕松。
孫策給孫權留下大約五個郡，會稽郡《孫權兼任太守》、丹陽郡《太守是孫權的舅舅吳景》、豫章郡《太守是孫權的堂兄孫賁》，廬江郡《太守李術》，廬江郡《太守是孫權的堂兄弟孫輔》。
李術公開反叛孫權《『策亡之後，術不肯事權』》，後被鎮壓。
孫輔也心思活絡，和曹操勾勾搭搭《『遣使與曹公相聞，事覺，權幽系之』》。
可見，平定內部是這一時期孫權的主要工作。
另一方面，孫權所得的江東地盤是不小，但很多地方在當時屬於化外之地，還有很多當地的少數民族山越占山為王，牽扯了江東大量的精力，平定山越叛亂。
當時，孫權一直對曹操控制的東漢朝廷沒有翻臉，也是希望留有餘地，給自己更多的生存發展空間。
202年，曹操曾經要求孫權派質子《人質》到許都，但被孫權拒絕了。
那時已經暴露了孫權絕不會甘於人下，但曹操彼時的戰略重點在北方，也就沒把孫權怎麼樣。
曹操『先南後北』的模擬路線圖
因此，官渡之戰後，如果曹操選擇南下，搞定荊州的難度並不大，而且荊州的左鄰《劉璋》右舍《孫權》都和劉表有宿仇，不可能聯合抗曹。
而且當時江東內亂，曹操拿下荊州後稍加休整《賈詡後來就有同樣的建議》，拿下江東也有很大的勝算。
回過頭來看北方的『三袁一高』《袁譚、袁尚、袁熙、高幹》，他們四人之中，並沒人有能力整合袁氏集團的資產，很可能長期處於打打停停的狀態，再也不能對曹操的北方造成壓力。
等曹操收拾完南方以後，再收拾『三袁一高』估計會更容易，一則他們自己消耗的差不多了，二則曹操的實力會更強大。
最後剩下西涼的韓遂、馬騰，蜀地的劉璋，漢中的張魯，這三股勢力能力一般、野心不大，他們對一統江山都不是主要矛盾了，早點晚點，最終都會被曹操拿下的。
如果是這樣的話，曹操很可能在有生之年能看到一統江山。
從200年到220年曹操去世，整整二十年。
一年搞定劉表，三年搞定孫權，五年年搞定『三袁一高』，剩下幾年搞定張魯、韓遂馬騰、劉璋，天下定矣。
摸金校尉曰：
劉邦七年平定天下《三年滅秦，四年滅楚》，劉秀十二年平定天下，曹操從189年己吾招兵開始，直到220年去世，曹操征戰三十一年，隻取得三分天下，時也，命也。
但關鍵時刻的戰略主攻方向的選擇錯誤，也是重要的原因。
郭嘉確實是鬼謀，如果曹操聽他的，可能都未必會有三國這段歷史了