從演義來看，曹操麾下大將武力最強的三人典韋、許褚和曹彰是第一梯隊，這個應該沒有多大爭議，能力敵關羽一百餘回合的龐德是第二梯隊，徐晃、張遼、張郃、夏侯惇是第三梯隊，夏侯淵、曹洪、樂進、李典等人就是第四梯隊了。
這麼說也許有不少爭議，比如有人會認為張郃的武力其實不如曹洪，為什麼這麼說？
因為演義中確實提到潼關之戰時兩人面對馬超表現不同：『張郃出迎，戰二十合亦敗走』，『洪與馬超戰到四五十合，漸漸刀法散亂，氣力不加』，很顯然馬超二十回合輕松擊敗張郃，曹洪四五十回合也隻是刀法散亂而已，馬超並沒能在五十回合拿下曹洪，如此看來莫非張郃武力不如曹洪？
其實並非如此，我們分析一下。
首先要明確一點的是曹洪在拼命，為什麼這麼說？
第一，潼關的守將是曹洪和徐晃，而且曹洪還是主將，曹操給兩人下了死命令要守住十天等他主力大軍的到來，結果曹洪不聽徐晃之言貿然出擊丟了潼關，這才導致西涼大軍破關而入，曹操被馬超打得割須棄袍狼狽不堪。
雖然眾將求情曹操沒有殺曹洪，但是賞罰不明何以服眾？
所以曹洪一定要把生死置之度外，救了曹操不僅可以功過相抵，而且也可以給曹操和軍中上下一個交代，所以曹洪不拼命不行。
張郃是否在拼命？
顯然不是：演義中的張郃為人一貫趨利避害，最明顯的例子莫過於面對趙雲的不同態度：長坂坡之戰時張郃為何追殺趙雲？
就是看到趙雲已經精疲力盡了，張郃以為可以撿個便宜，結果看到趙雲有如神助就不敢追趕了；後面漢水之戰時看到趙雲勇救黃忠神勇無敵，幹脆就不上前迎戰了。
此次遇到馬超同樣如此，看到馬超居然八九個回合輕松擊敗於禁，張郃心裡其實已經打了退堂鼓，但是又不可能不戰而退，所以二十個回合敗於馬超之手就不難理解了，這絕對不是張郃的真實武力水平！有一個很明顯的例子可以說明，那就是葭萌關張飛曾大戰馬超兩百多回合未分勝負，巴西之戰張郃中計被張飛包圍時，『兩將在火光中，戰到三五十合』並沒有分出勝負說明還可以再打下去，而且張飛也沒能留住張郃被張郃突圍而去。
這樣一對比：曹洪面對馬超四五十回合已經刀法散亂，張郃面對張飛三五十回合還有餘力，而馬超和張飛兩百多回合不分勝負武力伯仲之間，由此看來曹洪武力顯然不如張郃。
除此之外還要考慮到的一個因素就是馬超大戰曹洪之前可是先敗於禁，再敗張郃，接著殺李通，又一路追殺曹操而來，顯然體力上有點吃虧，何況人在拼命狀態下不管不顧武力比起平時也要更勝一籌，馬超碰到一個不要命死死纏住你不放的曹洪，難免有點不適應，這才使得曹洪可以在馬超手下支撐四五十回合，並不能由此來斷定張郃武力不如曹洪。