顏良和文醜是袁紹麾下武力最為強悍的兩大猛將，放在演義裡以文醜大戰趙雲五六十回合不分勝負、顏良二十回合輕松擊敗徐晃來衡量的話，兩人武力絕對是被嚴重低估，不說其他，就說在十八路諸侯討伐董卓之時，兩人隨便拿出一個擊敗華雄不在話下，呂佈虎牢關逞威時如果兩人一起出馬的話至少能和呂佈打成平手。
不過有點令人困惑的是，華雄殺祖茂敗孫堅，連續斬殺俞涉和潘鳳『眾皆失色』正是需要顏良文醜出戰之時，袁紹隻是一句輕飄飄的話：『可惜吾上將顏良、文醜未至！得一人在此，何懼華雄！』，也就是顏良文醜沒來；而且呂佈在虎牢關大戰眾諸侯之時也不見顏良文醜出現。
可是沒過多久孫堅得到傳國玉璽後袁紹威逼孫堅之時，顏良文醜卻神奇般的出現了，『紹背後顏良、文醜皆拔劍出鞘』，那麼顏良和文醜，為何在華雄和呂佈逞威時不見蹤影，爭奪玉璽時卻突然出現？
原因其實很簡單，我們來分析一下。
第一，曹操作為袁紹的老朋友對袁紹可謂是知之甚深，日後青梅煮酒時曹操和劉備品評天下英雄時，曹操對袁紹的評價是：『袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也』，『幹大事而惜身』曹操說得一點沒錯，十八路諸侯中真正出力的隻有孫堅、曹操和公孫瓚三人，其餘大部分都是來湊熱鬧的。
不客氣的說袁紹就是為了盟主而來的，純粹就是隻想撈好處不想出力或者說是要保留自己實力，兩個最能打的猛將一個都沒帶在身邊，隻有兩個可能：一是有事不能分身，二是故意不來。
關於顏良文醜為何沒來，嘉靖本演義倒是和現在流行的毛本演義有點出入，嘉靖本的描述是：袁紹拍股嘆曰：『可惜吾上將顏良、文醜催軍未回！得一人在此，豈放華雄施威哉！汝眾諸侯許多將士，隻無一人可追華雄？
』眾官默然；似乎是說顏良文醜有事不能前來。
『催軍未回』也不用兩個人都去吧，是催軍重要還是和董卓作戰重要？
作為盟主的袁紹起碼也要留一個能打的在身邊吧？
一句話袁紹就是故意把兩人支開，反正盟主到手，喊打喊殺就讓別人去好了，自己保存實力才最重要。
第二，爭奪玉璽時顏良文醜為何又突然出現了呢？
還是袁紹的私心作祟：當時董卓作戰不利，為了避開十八路諸侯的兵鋒，在李儒的建議下脅迫漢獻帝和百官遷都長安，洛陽成為一馬平川的不設防之地，此時正是爭奪勝利果實的時機；第一個殺進洛陽的是孫堅，得到傳國玉璽的也是孫堅，袁紹當然要派出最強陣容來搶奪勝利果實。
作為盟主的袁紹應該起到表率作用，不能有好處就往前沖，沒好處就往後退，可是袁紹眼裡隻有利益沒有責任，這也可能是袁紹空有四世三公的光環，最後卻敗於曹操之手的原因之一吧。