曹操麾下大將基本上有兩個來源：一是本家曹氏和夏侯氏的宗室大將比如曹仁曹洪和夏侯惇夏侯淵等；二是以張遼樂進張郃於禁徐晃五人為首的外姓大將，外姓大將又可大致分為元從舊部比如於禁樂進李典等人，以及歷次征戰中投誠大將比如張遼張郃文聘等人。
先不說宗室名將，在曹操眾多外姓名將中，除了五子良將之外，如果再選一個最佳第六人，那麼此人會是誰呢？
其實人選也不是很多，最有可能的無非就是李典朱靈和文聘臧霸四人，那麼四人中，誰才是曹操生前五子良將之外最佳第六人？
我們分析一下看看。
李典是兗州山陽郡鉅野縣人，李氏是兗州當地豪強，曹操入主兗州後，李氏幾乎是無條件以舉族之力支持曹操，年紀輕輕的李典大概是在193年左右隨李氏族長李乾一起加入到了曹操麾下，算得上是曹操的元從舊部；更為關鍵的是在曹操東征徐州陶謙之際呂佈襲取了兗州，李氏在此期間作出了很大犧牲，因為不願屈從於呂佈李乾被殺，也因為這個原因李典和呂佈舊將張遼的關系一直不太好。
李典數立戰功，215年合肥之戰時因公忘私放棄和張遼的私人恩怨，和張遼樂進鼎力配合大破孫權十萬大軍，可是沒等到正式封賞下來李典就去世了，去世之前官居破虜將軍，爵位是都亭侯《同一時期的張遼徐晃張郃也是都亭侯》
朱靈有點特別，他既算不上曹操元從舊部，也算不上戰敗投誠人員，而是在袁紹派他率兵幫忙曹操攻打徐州陶謙之時主動留下來的，所以曹操對朱靈開始一直很不錯，後來不知何故『太祖常恨朱靈，欲奪其營』曹操就派於禁奪了朱靈的兵權《以我分析有可能是卷入了曹丕和曹植的世子之爭》。
曹操生前朱靈的爵位是高唐亭侯，我們知道朱靈官至後將軍，有人認為朱靈的後將軍是曹丕登基後才封的，應該不是，很可能是曹操生前朱靈已經就是後將軍了，有一個證據似乎可以說明這點：曹操生前於禁官拜左將軍，爵位是益壽亭侯；樂進官拜右將軍，爵位是廣昌亭侯；張遼征東將軍張郃蕩寇將軍徐晃平寇將軍，但三人都是都亭侯不如亭侯，所以和朱靈的高唐亭侯對等的很有可能就是同為四方將軍中的後將軍。
文聘自赤壁之戰後一直駐守江夏，數次擊退關羽的進攻，和襄陽樊城互為倚角成為曹操南線防區的重要屏障，功勞不小，曹操去世之前文聘官居討逆將軍，爵位是延壽亭侯。
臧霸原來在呂佈占據徐州之時其實不完全是呂佈下屬，兩人更多的是合作關系，投降曹操後在官渡之戰中阻擋住了袁紹青州方向的援兵立功不小，後來在討伐陳蘭和濡須之戰中也立下不小軍功，曹操生前臧霸官居揚威將軍，爵位應該是都亭侯。
曹操生前，朱靈是後將軍，高唐亭侯；李典是破虜將軍，都亭侯；文聘是討逆將軍，延壽亭侯；臧霸是揚威將軍，都亭侯。
職位上破虜將軍，討逆將軍，揚威將軍都是雜號將軍，明顯不如朱靈的後將軍；爵位來看，朱靈的高唐亭侯和文聘的延壽亭侯都比李典和臧霸的都亭侯要高一點；此外還有一個旁證那就是日後陳壽寫《三國志》時把五子良將放一起列傳《張樂於張徐傳》，在結尾處還添加了另外一個人的小傳，此人就是朱靈，也就是說朱靈其實是和五子良將一起列傳的。
所以綜合來看，李典朱靈和文聘臧霸四人中，曹操生前五子良將之外最佳第六人既不是李典也不是文聘和臧霸，而應該是朱靈無疑。