公元189年八月二十五日，大將軍何進在宮內被宦官所害，當時董卓的弟弟董旻是奉車都尉，他與何進部將吳匡等人聯合攻殺了車騎將軍何苗，宮內一片混亂，當時董卓正率軍趕來，在看到洛陽城上空濃煙滾滾時，就知道宮中有變，於是他下令進軍，正好遇到被袁紹等人趕出皇宮的張讓等人，而在張讓身邊的人，則是被張讓等人挾持的劉辯和劉協。
在此之後，董卓與劉辯等人一同進城，董卓仗著自己手中的兵權，加上他又挾持著天子，從此，董卓逐漸奪得宮中的權勢。
後來他在朝堂上，公然廢除少帝劉辯，擁立獻帝劉協，扶持劉協登基稱帝，就此，董卓挾持著漢獻帝，權傾朝野。
在《三國演義》中，權傾朝野，擾亂朝綱的董卓之所以會被殺身死，主要是因為呂佈在關鍵時刻背叛了董卓，反而與王允等人聯手將其誅殺。
在書中，王允為了對付董卓，特意設下連環計，他先是暗地裡將自己的義女貂蟬許配給呂佈，再明著將貂蟬獻給董卓為妾，而貂蟬在嫁給董卓之後，她對呂佈曖昧不斷，同時又對董卓虛與委蛇，周旋於董卓與呂佈之間。
後來呂佈借董卓上朝之際，到董卓府上看望貂蟬，兩人相約於鳳儀亭，此時貂蟬對呂佈傾訴衷腸，呂佈又是痛心又是憤怒，就在此時，董卓回到府上，正好撞見貂蟬和呂佈私會，憤怒的董卓奪過方天畫戟就來刺呂佈，幸好呂佈身手矯捷，沒有被董卓刺中，但他心中就此對董卓懷恨在心。
後來王允趁著董卓與呂佈互相猜忌時，勸說呂佈，這才有了後來呂佈誅殺董卓的事情發生。
讓人疑惑的是，當時董卓對呂佈頗為信任，不僅為呂佈加官進爵，更是收呂佈為義子，而且董卓為了防止他人謀害他，特意讓呂佈在他身邊護衛，以保護他的安全，董卓能讓呂佈保護他的生命安全，可見，董卓對呂佈是極其信任與重視的。
在這樣的情況下，為何王允堅信自己的連環計定會成功，呂佈與董卓定然會反目成仇呢？
畢竟若一著不慎，董卓與呂佈兩人言歸於好，那王允就將面臨滿門抄斬的結果。
從演義的角度上來說，董卓與呂佈的反目，主要是建立在貂蟬美貌的基礎上，而貂蟬的美貌自然不必多說。
當時董卓是呂佈的義父，而且此時的董卓已經是漢室的相國，是操控帝王的人，在他心中，自然無人敢忤逆他，包括呂佈都不能違背他的意願，在這樣的情況下，董卓自然會對奪走他女人的呂佈心生憤恨，因此父子兩人離心。
雖然說貂蟬不過是一介女流，但當時董卓不願意將貂蟬送給呂佈，呂佈也不會主動放棄貂蟬，兩人之間存在著不可緩和的矛盾，自然會在某一天爆發。
而在歷史上，董卓脾氣暴躁，有一次呂佈不小心得罪了董卓，董卓就抓過長戟朝呂佈扔了過來，雖然沒有將呂佈當場刺死，但呂佈就此與董卓之間就有了間隙。
後來呂佈與董卓身邊的婢女有感情後，呂佈擔心事情敗露之後，董卓不會繞過他，這才同意與王允一同設計謀害董卓。
正因為羅貫中在寫王允的這套連環計時，基本與歷史相吻合，因此在書中，王允自然有信心能勸說得動呂佈，再加上貂蟬閉月羞花的美貌，這件事幾乎是板上釘釘的了。
筆者認為，《三國演義》畢竟隻是一本小說，而書中劇情的發展大體上是與歷史相符的，在這樣的情況下，王允設下的連環計是必定會成功。