司馬昭與朝中大臣商定，奏明郭太後，決定迎立常道鄉公曹璜為帝。
曹璜《246年－302年》，字景明，曹操之孫，燕王曹宇之子，出生在燕國薊縣《今天津薊州》，甘露三年《258年》，封為常道鄉公，因常道屬安次縣管轄，所以又稱安次縣常道鄉公。
曹璜與魏明帝曹叡平輩，也不是曹丕的直系後裔，當時曹丕仍有直系子孫在世，如曹髦之弟、東海定王曹啟。
迎立曹璜，從典制而論，多少有些違背，也正因為如此，加之年幼，便於控制。
五月初八，司馬昭派自己的兒子，代理中護軍、中壘將軍司馬炎持旌節，前往鄴城迎接曹璜入朝，承嗣帝位。
六月初一，郭太後下詔，說：『古代君王所取的名字，一般容易犯諱且又易避諱。
今常道鄉公名璜，諱字甚難避開。
百官可議論一下，改個什麼樣的名字才好，考慮好了便啟奏上來』
百官商議，讓曹璜改名為曹奐。
初二日，曹奐來到都城洛陽，拜見郭太後之後，當天在太極前殿即皇帝位，是為魏元帝，時年十五歲。
曹奐大赦天下，改年號為景元，對大臣們按爵位不同分別予以賞賜。
初四日，曹奐下詔，提起原來的任命，再拜大將軍司馬昭為相國，封為晉公，食邑增加兩個郡，總共達十個郡，並加九錫之禮。
另外，對司馬家族的子弟，尚未有爵位者皆封亭侯，賜錢千萬，帛萬匹。
司馬昭好不容易才壓平曹髦被弒一事，又才剛剛辭讓去晉封的爵位和官職，不敢操之過急，便極力推辭，此事也就暫時作罷。
曹奐年幼，身邊沒有一個可靠之臣，可謂無依無靠，雖然名義上是皇帝，實際上手中毫無權力，在大臣和軍隊中既無威望，更沒有任何勢力，完全是司馬昭的傀儡。
十一日，尚書右仆射王觀被任命為司空，同年十月去世，十二月十六日，司隸校尉王祥接替王觀，被任命為司空。
王沈遷為尚書，出任奮武將軍、豫州刺史，監察豫州諸軍事。
上任豫州刺史後，王沈下命令給所轄各城邑及士民百姓說：『自古聖賢都樂於聽到非議的言論，傾聽下人的輿論，因為割草打柴的人，他們的言論也有可以錄用的地方，砍柴的人也可以談出治國之道。
我到鎮之後，未能聽到逆耳的話，可能是我未說明虛心接受意見的誠意，因此讓想要說話的人心存疑慮。
現宣佈：下屬城府官吏及士人百姓，如有能陳述官吏的好壞，訴說百姓憂慮的人，賜給糧食五百斛。
如有能說出刺史得失，朝政寬嚴的人，賜給糧食一千斛。
如果擔心我言而無信，我可以對皎日發誓』
主簿陳廣欽、褚磓提出異議，說：『拜讀你的教令，為之感嘆。
刺史謹慎謙恭，早晚得不到休息，談到逆耳的話，我們認為上有所好，下無不應。
目前身邊的人沒有盡力規勸的言辭，遠處的人沒有規戒的言論，實在是為政的得失尚未顯露。
今如頒發教令，以示獎賞，恐怕拘謹正直的清正廉潔人士害怕受賞而不願進言，而貪婪昏昧的人為了求利就會妄加舉動，胡言亂語。
如果進獻不合適的言論，當然就不能把獎賞白白給他，但不了解真情的人並不知道進言是否得當，隻見到有進言卻沒有什麼用，就會認為獎賞是虛設的，從而不再進言。
我認為，下達教令的事可緩一步』
王沈反駁說：『德行淺薄而地位崇高，功勞輕微而俸祿厚重，這是貪婪的人所追求的，也是君子所不願接受的。
如果向刺史陳述至理的言論，為本州興利除害，使被幽蔽的賢人得到顯揚，像祝魚它那樣的奸佞之人得到罷黜，立德於民，受到應得的獎賞，這是君子應有的節操，怎麼會有話不說呢？
能夠直言至理的言論，這是忠誠，向一州百姓施給恩惠，這是仁德，大功告成而謝絕獎賞，這是廉潔。
兼有這三種行為的人，是明智的，你怎麼能說胸懷治國大道反而讓邦國迷亂呢？
』
褚磓申辯說：『堯、舜、周公之所以能得到忠諫，是因為他們坦誠之心人盡皆知。
冰與炭火不會說話，人們都知道冰冷炭熱，因為它們有冷熱的本質在。
為政者如喜好忠言直諫，像冰炭那樣質直自然，那麼忠直的大臣會濟濟盈庭，逆耳的言論會不求自到。
如果德行不足以比堯舜，明智不足以比周公，質不同於冰炭，雖然懸有重賞，也不能得到忠諫之言。
昔日魏絳有通好戎狄的功勞，受到晉君賞賜的女樂，管仲有使齊稱霸的功勛，齊桓公用上卿之禮對待他，功勛顯著，然後隨之以賞賜。
未曾聽聞有設重賞用來等待諫臣，懸掛谷帛用來求得盡言的道理』
王沈無法駁倒褚磓的觀點，也就聽從了褚磓的意見，停止了賞賜進言的作法。
王沈探討善政，親自整理賈逵以來的法制禁令及各種舉措，擇其善者而施行，又告誡官民說：『不使年輕人學習先王之教，而期政治教化日益興隆，是不可能的。
文武並用，是治國安邦的長久之道。
當今風俗教化衰敗，不能不革除其弊端。
改革時俗的關鍵，在於興辦學校，鼓勵學習。
昔日原伯魯不喜學習，閔馬父預知他必然滅亡。
將吏子弟養尊處優，若不接受教育，必然終日遊玩嬉戲，毀傷風俗』
於是九郡之士都樂於道德教化，風俗為之改變。
之後，王沈遷為征虜將軍、持節，都督江北諸軍事。
司馬昭建立五等爵位後，封王沈為博陵侯，相當於二等封國。
魏景元四年《263年》，曹魏三路出兵攻滅蜀漢，孫吳大舉出兵，虛張聲勢以支援蜀國，魏國東南邊境為之震動，多虧王沈鎮守，調遣有方，吳軍見魏軍早有防備，隻得退兵。
王沈因而轉為鎮南將軍。
這年六月，魏朝廷將荊州分為兩部分，設置二位都督，王基鎮守新野，州泰鎮守襄陽。
又令石苞都督揚州，陳騫都督豫州，鐘毓都督徐州，宋均監青州諸軍事。