公元189年，漢靈帝重病去世，嫡長子劉辯繼位為帝，是為少帝。
由於少帝年幼，政事多由其當前的何太後掌控，就此何太後的外戚勢力何進手握大權。
當時宮中的宦官不願讓大權落入何進手中，於是他們密謀誅殺了何進，然而在何進被殺後，其部將率軍入宮，虎賁中郎將袁術攻打宮城，焚燒青瑣門，袁紹與其叔父袁隗等人直入宮中誅殺宦官。
張讓等人在無奈之下，隻能挾持著少帝與陳留王劉協等人出城到北邙山避禍。
此時率軍駐紮在洛陽不遠處的董卓看到洛陽大亂，就此帶兵靠近洛陽，他在北邙山遇到了劉辯與劉協等人，就此開始掌控朝廷。
當時袁紹見董卓擁簇著少帝等人，帶著軍隊進入洛陽，心中十分恐懼，當時從泰山募兵回到洛陽的鮑信稱董卓擁有強兵，居心叵測，應該早些采取措施，否則將要陷入被動之中，他建議袁紹發動突襲，一舉將董卓拿下，但袁紹由於心中害怕而沒有輕舉妄動，就此錯失良機。
當時董卓希望得到世家的支持，想讓袁紹輔佐他自己，卻被袁紹拒絕。
不過袁紹在此之後，也不敢久留洛陽，於是他返回冀州，後來更是帶領關東各路諸侯討伐董卓。
當時董卓畏懼關東諸侯的聲勢，他擔心太傅袁隗會成為袁紹等人的內應，因而將袁隗全家誅殺。
不過即便袁紹出兵攻打董卓，導致了袁隗全家被殺，而公孫瓚在討伐袁紹時，也將這件事寫入了繳文之中，但後世似乎並沒有因為這件事而對袁紹和袁術兩兄弟多有指責。
相比之下，後來馬超帶兵反叛，在潼關與曹操對峙後，曹操返回鄴城就將馬超的父親馬騰一家人盡數誅殺這件事，對馬超的影響就大得多了，馬超因此而背負上了不孝的名聲。
當時曹操派出鐘繇和夏侯淵率領軍隊出河東而攻打漢中張魯，由於此番出征要經過馬超等涼州諸侯的領地，因此馬超、韓遂等人認為曹操要攻打並吞並涼州，在這樣的情況下，他們聯合關中各路諸侯十部，功績十萬大軍起兵反曹。
當時關中聯軍以韓遂為都督，與曹魏將領曹仁對峙與潼關。
七月時，曹操親率大軍出征，他采用離間計的方式，成功的讓馬超與韓遂等人離心，就此各個擊破。
在擊敗馬超後，曹操返回鄴城，抓捕了鄴城的馬騰、馬休，馬鐵等人，並將馬騰誅了三族。
在此之後，馬超背上了弒父的名聲。
從結果上看，袁氏兄弟起兵反叛董卓，導致袁隗及其一家被殺，與馬超起兵反叛曹操，導致馬騰等人被殺是相似的，但實際上，兩者的性質並不相同。
袁隗不過是袁紹和袁術的叔父，雖然袁紹起兵導致了袁隗等親人的喪命，但當時袁隗並非董卓的人質，更何況當時袁氏家族內部分裂，袁紹反對立漢獻帝，但袁隗卻堅定的站在了董卓這一邊，這都是個人的選擇。
在袁紹逃出洛陽時，袁紹就已經和袁隗分裂了。
反觀馬超則不一樣，當馬騰帶著兒子去許都時，根本就沒有與馬超理念不合，不僅如此，馬超為了拉攏韓遂，他甚至對韓遂說出了放棄父親，並讓韓遂放棄自己的兒子，把自己當兒子的話，可見馬超當時為了造反謀取更大的權力，他是真不怕害死自己的親生父親。
正因為馬超的心夠狠，這才會被人詬病。
筆者認為，袁紹討伐董卓導致袁隗被殺，與馬超叛變導致馬騰被殺並不是同一個性質的事情，而袁紹並沒有因為自己的野心而造成家人被殺，馬超則為了自己的野心不惜犧牲族人，因此馬超自然會被後世詬病。