東吳的建立，是兩代人的共同努力，孫堅和孫策是奠基者，孫權是建立者，他們在不同時期扮演的角色是不同的。
孫堅以一校尉起家，一生南征北戰，奠定了孫氏的名望，也給孫策留下了些許基礎。
孫堅的人生定格在37歲，此時孫策不過十七，孫權才十歲，孫氏這個小集團立刻陷入巨大危機中。
如果沒有孫策出場，孫氏的歷史應該戛然而止了，之後的孫權也談不上開國大帝。
陳壽評論孫策：『策英氣傑濟，猛銳冠世，覽奇取異，志陵中夏······且割據江東，策之基兆也』
的確，孫策九歲就舉家搬到了九江郡壽春縣，這是揚州刺史駐地，揚州的士族名士幾乎都聚集於此，孫策十幾歲就開始走訪壽春的社會名流，成了小有名氣的社交達人，認識了揚州廬江郡舒縣的官三代兼美男子周瑜，還留下了總角之好的典故。
孫策這十幾年的人生軌跡是標準的富家官二代，直到堂兄孫賁帶回了孫堅的部隊和遺體，孫策的人生被徹底改變，作為家中長子的他，要承擔家族的未來。
作為孝子的孫策沒有立刻帶著舊部去報仇，而是先將父親安葬在曲阿，然後守孝，孫賁則率軍投奔袁術《孫堅本來就算袁術的手下》，繼承了孫堅豫州刺史的職位。
守孝完畢後，孫策北上徐州廣陵郡江都縣，他是去找一個人，這個人叫張纮。
張纮很高冷，曾先後拒絕過大將軍何進、太尉朱儁、司空荀爽的征召，一直待在江都靜觀其變。
但孫策成功拉張纮出山，張纮還給他提了一個非常大膽的割據建議：北方群雄割據，牛掰人物太多，江東是個好地方，有長江天險保護，只要割據江東，再拿下荊州、徐州，就可以兩面包圍中原，掃蕩天下！
建議很大膽，但孫策此時手下沒兵沒權，都是空話，於是他去找袁術討要老爹舊部去了。
這時袁術也混得不好，在北方被曹操打得挺慘，不得不退居壽春，轉戰淮南。
孫策來找他，說能替他平定江東，袁術於是把孫堅幾千舊部中的一千多號人給了孫策，還給了孫策九江太守的空頭支票。
九江太守當然沒能兌現，不過袁術要打廬江郡，為了讓孫策出力，他又許願說要孫策當太守。
於是孫策率軍圍攻廬江兩年，最終拿下廬江，但袁術又沒兌現，孫策終於明白對袁術不能抱以任何幻想，就跟袁術申請到江東拓展業務。
得到批準後，他帶著父親留下的一千多名舊部和自己的數百名門客出發。
一路上不斷有人報名參軍，到達他舅舅吳景駐地歷陽縣時，隊伍已經壯大到五六千人。
孫策還寫信通知他的鐵哥們兒周瑜前來會合，周瑜無職無權，卻好像架空了堂叔丹陽太守周尚，丹陽郡的精兵全被周瑜帶來投奔孫策了。
雖然孫策的兵力仍然很少，但不要緊，他就是擅長以少勝多，不是斬敵五萬就是俘虜一萬的，以弱勢兵力縱橫江東，揚州牧劉繇、會稽太守王朗、吳郡太守許貢、地方豪強嚴白虎這些對手基本上就是被孫策碾壓式的花樣吊打。
孫策在一天天強大，袁術卻在一天天變弱，為了過把癮，袁術悍然稱帝，結果被打成狗，孫策也趁機脫離袁術，說的那叫一個大義凜然。
脫離袁術後，孫策主要忙著往南打，不過偶爾看到北方有機會，他也不介意調轉槍頭，比如袁術被曹操和呂佈夾擊的時候，孫策就奪取了袁術手下的丹陽。
199年，袁術嘔血而死，孫策發兵奪了廬江郡，至此，江東隻剩下豫章郡不姓孫了。
孫策倒沒有一定要滅掉豫章郡的意思，他直奔荊州江夏郡，打殺父仇人黃祖去了，黃祖損失兵力上萬，僅以身免，六千餘艘戰船被孫策繳獲，江東水師的基礎就此奠定。
次年，豫章太守華歆投降，孫策占據江東，並從豫章地界上分出了廬陵郡，形成江東六郡的格局。
到了這裡，孫策打地盤就結束了，因為年輕有為、事業高速發展的孫策，死了。
200年4月，孫策遇刺，重傷而亡，臨終前指定18歲的孫權為繼承者。
接下來就是孫權的擴張史了。
孫策給孫權留下了江東六郡，這是東吳的核心基地，可問題是，基地之外，往哪擴張呢？
從江東出發，無非南、北、西三個方向，往東就是大海了。
但往北這條路子走不通了，孫權初掌江東時，局勢動蕩不安，在張昭、周瑜等人輔佐下，地位才逐漸穩定。
此時中原逐鹿局勢也明朗了，曹操擊敗了河北袁氏，成為天下最大的軍閥，江東想要奪取徐州，就得跟曹操硬扛，以一己之力挑戰曹操，無疑是件很有難度的事情。
再有難度，這件事也在孫權27歲時成為現實，因為荊州劉表病逝，曹操南征，赤壁之戰爆發。
孫劉聯盟勝利後，孫權倒是想乘勝往北打，可打了幾次，都以失敗告終，最終孫權不得不重新審視自己的擴張策略，能不能往西和往南？
於是接下來孫權的擴張主要就是向西取荊州和向南取交州，往東得了個臺灣，論面積，當然是要比孫策擴張大得多，不過論實力增長，這些地區隻有荊州對東吳實力增長最大，但同時，危險系數增長也很大，奪取荊州後，孫權跟劉備掐了一個夷陵之戰，差點被曹丕坐收漁利，從此孫權隻敢跟蜀漢講和，聯手對付曹魏了，實力不如人啊。