晉泰始三年《267年》正月，晉武帝司馬炎立其子司馬衷為皇太子。
司馬炎在詔令中說：『近代每當立太子，必定大赦天下。
如今世事的盛衰變化將要走向清平，應當表示出喜好與憎惡，使百姓斷絕僥幸的希望。
曲意地賜以微小的仁愛，為朕所不取』
於是沒有大赦天下。
隨後，司馬炎任命李憙為太子太傅，征召李密為太子洗馬。
李密本名李虔，字令伯，犍為武陽《今四川眉山市彭山區》人，祖父李光，曾任朱提太守。
李密從小境遇不佳，出生六個月就死了父親，四歲時母親改嫁，是在祖母劉氏的撫養下長大成人的。
因此，李密對祖母非常孝敬，因此聞名。
祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其左右，對膳食、湯藥必親自口嘗，然後進獻。
李密幼時體弱多病，愛好學習，師事譙周，博覽五經，尤精《春秋左氏傳》，以文學見長。
李密年輕時，曾任蜀國尚書郎，幾次出使吳國。
吳帝孫權問他：『蜀漢兵馬多少？
』
李密回答說：『官用有餘，人間自足』
孫權又與群臣一起討論兄弟的道義問題，大家都說願意做弟弟。
隻有李密說：『我願意做兄長』
孫權很驚訝，問他：『為什麼？
』
李密說：『做哥哥的可以有更多時間侍奉父母』
吳國君臣都認為他說的對，交口稱贊。
蜀國滅亡後，征西將軍鄧艾敬慕他的才能，請他擔任主簿。
李密以奉養年邁祖母為由，謝絕了鄧艾的聘請。
等到司馬炎征召李密為太子洗馬時，李密的祖母已經九十六歲，年老多病，於是李密向司馬炎上表，陳述家裡情況，說明自己無法應詔的原因。
這就是著名的《陳情事表》，又稱《陳情表》、《陳事表》，辭語懇切，委婉動人。
司馬炎看了上表，被李密對祖母的一片孝心所感動，贊嘆李密『不空有名也』，不僅同意暫不赴詔，還嘉獎他孝敬長輩的誠心，賞賜奴婢二人，指令所在郡縣發給他贍養祖母的費用。
祖母去世後，李密服喪期滿，再次出仕。
在任溫縣《今河南溫縣》縣令時，李密政令嚴明，政績顯著，以剛正見稱。
過去，中山諸王每次經過溫縣，必定苛求供給，當地百姓以此為患。
李密到任後，中山諸王過境仍苛求如故。
李密以理力爭，使諸王過境不敢苛求，為百姓辦了件好事。
李密本來有望到朝廷任職，施展自己的聰明才智。
但他與人交往，往往公然議論其得失優劣，嚴厲地責備其人。
他常常說：『我獨自立於人世，自顧其影而沒有伴侶，但我卻心無恐懼，就是因為我對別人沒有厚此薄彼的緣故』
朝中權貴畏懼他的剛正，無人推薦他。
最後，他隻做了漢中太守，一年後罷官歸田，後病卒，終年六十四歲。