曹操在挾持漢獻帝之前，就是一個地方上的軍閥，實力算不上是最強的。
可是在196年9月，曹操將漢獻帝迎接到了許縣，之後『挾天子以令諸侯』，用東漢朝廷的名義征討各地軍閥，在政治上占據主動性，得到了許多人的支持，從而迅速壯大了力量。
不過在曹操之前，袁紹是有機會迎接漢獻帝的，他卻選擇放棄，這到底是為什麼呢？
一、沮授獻策
191年，袁紹從韓馥的手中奪取了冀州，他征召沮授為別駕，同時向他問計。
沮授認為應該『橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之眾，迎大駕於西京，復宗廟於洛邑，號令天下，以討未復，以此爭鋒，誰能敵之？
』，袁紹非常高興，任命沮授為監軍、奮武將軍。
不過，當時漢獻帝正在長安，被董卓及其餘黨所控制，所以這項計劃暫未實施。
195年，漢獻帝遭到李傕、郭汜等人追擊，最終來到了洛陽。
沮授立即向袁紹建議，『今州城粗定，兵強士附，西迎大駕，即官鄴都。
挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭。
誰能禦之？
』也就是說，沮授提議將漢獻帝迎接到鄴城，挾持天子，號令天下，征討那些不服從的軍閥。
當時，袁紹的實力要超過曹操，且距離洛陽很近，完全可以在曹操之前實現這個計劃。
二、袁紹猶豫
袁紹開始的時候，打算采納沮授的建議，不過卻遭到了兩個人的反對，他們是郭圖、淳於瓊。
兩人認為，漢朝已經不可能復興了，現在『英雄並起，各據州郡，連徒聚眾，動有萬計，所謂秦失其鹿，先得者王』，假如將漢獻帝迎接到鄴城，就會受到皇帝的幹擾，『動輒表聞，從之則權輕，違之則拒命，非計之善者也』。
沮授認為迎接皇帝是符合大義的行為，『若不早定，必有先之者焉。
夫權不失幾，功不厭速，願其圖之。
』袁紹這個人雖然出身名門，但性格上有個非常明顯的缺點，『寬而不斷，好謀而少決』，也就是說袁紹遇到大事時沒有決斷能力，做事猶猶豫豫。
這時候，袁紹又想起了一個問題，漢獻帝不是他擁立的，所以最終放棄迎接。
三、再失良機
第二年，曹操將漢獻帝迎接到了許縣，『收河南地，關中皆附』，還經常以漢獻帝的名義，向袁紹下發詔書，袁紹這才感到後悔。
於是，袁紹想要曹操將漢獻帝遷到鄄城，這樣一來就離自己比較近了，袁紹的想法遭到了曹操的斷然拒絕。
不過，此時袁紹的力量依然超過曹操，他仍然有機會將漢獻帝搶到自己的手中。
幾乎與沮授同時，田豐也曾向袁紹建議搶先迎接漢獻帝，結果也遭到了袁紹的拒絕。
在遷都鄄城的計劃失敗後，田豐又向袁紹獻策，『徙都之計，既不克從，宜早圖許，奉迎天子，托詔令，響號海內，此算之上者』。
田豐認為這是最後的機會了，『不爾，終為人所禽，雖悔無益也』然而，袁紹再度沒有采納田豐的計劃。
正所謂性格決定命運，袁紹剛愎自用、多謀無斷，這樣的人怎麼能夠成功呢？
參考資料：1.《後漢書》；2.《三國志》