但如果從軍事常識來看，勝敗乃兵家常事，如果打了敗仗都要殺頭的話，一是再沒有將領敢帶兵打仗，二是將領都會被殺完的。
先從馬謖失街亭產生的後果來看，說明馬謖為什麼當斬？
從諸葛亮第一次出兵的軌跡來看，諸葛亮的目的就是拿下位於雍涼的隴右五郡《(隴西郡、南安郡、天水郡、廣魏郡和安定郡)，而為了拿下隴右五郡，諸葛亮派出馬謖鎮守街亭阻擊曹魏從關中地區進入隴右的援軍，同時蜀軍又在上邽阻擊魏軍，此時從關中進入隴右的全部兩條通道被蜀漢封住。
如果馬謖成功的阻擊了魏軍，那麼諸葛亮就有時間完成第一次北伐的戰略目標，拿下隴右五郡，諸葛亮親率蜀漢主力攻取隴右，而曹魏的援軍被擋在街亭與上邽過不去，這樣的話，諸葛亮的第一次北伐就能成功，歷史都有可能改寫。
但是馬謖失敗了，本來並不是很困難的任務，被馬謖弄的一團糟，馬謖一失敗，就導致在隴右地區的蜀軍主力有被前後夾擊和斷掉後路的可能，如此一來，諸葛亮的第一次北伐前功盡棄，而失敗的原因就是馬謖在街亭的失敗，從這個角度來看，馬謖的行為產生了嚴重的後果，馬謖當斬。
再從諸葛亮的用人方針來說，為什麼馬謖當斬？
馬謖在諸葛亮北伐前隻是丞相府的參軍，一個軍事參謀而已，沒有領兵打仗的實際經驗，在用誰鎮守街亭的問題上，大多數人都認為魏延和吳懿可以當此重任，但是諸葛亮偏要起用馬謖。
諸葛亮重用馬謖的原因，就是諸葛亮覺得馬謖是個可用之才，也許還摻雜了一些私心，馬謖是馬良的弟弟，馬良、馬謖兄弟是襄陽宜城人，早就與諸葛亮熟識，而且私人關系相當好，諸葛亮在第一次北伐中，把馬謖這個毫無軍事經驗的人安排在這麼一個重要的崗位上，諸葛亮本人要承擔用人的失誤責任。
要知道諸葛亮治蜀，是以法家為基本來治理的，諸葛亮這個人一向以公正無私、嚴格執法著稱，馬謖如果成功了，那諸葛亮是一點問題也沒有，但馬謖失敗了，還導致這麼嚴重的後果，不殺馬謖就會損害諸葛亮的聲譽，以及蜀漢法律的威嚴，所以馬謖當斬。
最後，說一說戰爭勝負的結局是否對參戰將領的性命造成影響？
勝敗乃兵家常事，歷史上對於敗將也存在斬殺的現象，但並不是打了敗仗，就一定要殺，想當初的飛將軍李廣打仗幾次把所有人敗光了，就一個人逃回來，漢武帝也沒有殺他，再如三國時期，曹魏的張郃在宕渠在被張飛打成光桿司令，曹操也沒有殺張郃，再如襄樊之戰於禁把七軍都敗光了，還投降關羽，後來於禁又被孫權送回曹魏，曹丕不也沒有殺於禁嗎？
所以說，打仗打輸了，並不一定要殺將領，有很多處罰方法，比如帶罪立功，削去官職、爵位，貶為庶民等，並不一定要殺，為什麼諸葛亮一定要殺馬謖了，無非就是諸葛亮為了維護自已的聲譽和蜀漢的政治環境。