唐代宗李豫原名俶，封廣平王，當初其父唐肅宗在靈武登位後，他被拜為天下兵馬元帥，是實際主持抗叛的領導人。
李豫有著出色的組織能力，且以恩信深得人心。
時叛軍聲勢強大，官軍屢屢敗北。
為扭轉戰局，他和前來為唐助戰的回紇葉護王子結為兄弟，使本有超級戰鬥力的回紇軍更加奮勇作戰。
配合官軍，取得了恢復長安的關鍵一戰——香積寺大戰的勝利。
然回紇不是完全出於道義來援唐的，其附加著苛刻的條件，即攻下長安與洛陽二京後，土地、民眾歸唐，而金帛、女子皆歸回紇。
由此，在進入長安前，葉護王子要求兌現協議。
李豫卻要求暫緩兌現，說：『今始得西京，若遽俘掠，則東京之人皆為賊固守，不可復取矣，願至東京乃如約』
葉護王子聽他言之有理，不但同意，且表示願意再為唐攻打洛陽。
攻下洛陽後，李豫再說動葉護王子，用萬匹錦羅替代了協議內容。
如此，避免了回紇的劫掠，保護了二京民眾的生命財產。
李豫的功績，天下有目共睹，各族盛稱：『廣平王真華、夷之主！』連唐肅宗也感嘆：『朕不及也！』
唐肅宗駕崩後，李豫以太子身份即位。
然他所面臨的形勢，仍是外憂內患。
這外憂內患，可分兩層來說：一層是從國家來說，外有吐蕃之憂，內有叛軍之患；另一層是從朝廷來說,外有叛軍之憂，內有宦官之患。
緩解宦官之禍
為真正建立至高無上的皇權，唐代宗首先著手解決身邊的李輔國專權問題。
李輔國可謂是幫助唐代宗登位的大功臣，他居著這功，比在唐肅宗時更加飛揚跋扈。
朝中事無大小，一切均由他拍板。
公卿百官入朝，得先拜見他。
至此，李輔國還不滿足，公然要唐代宗當空頭皇帝，囂張地說：『大家但居禁中，外事聽老奴處分』唐代宗裝著不和李輔國計較，並以將欲奪之必先予之的韜略，加倍地尊重他，敬稱他為『尚父』。
唐代宗謙恭的態度，使李輔國放松了戒備。
時當初和李輔國合為一夥的另一大宦官程元振，因一沒得到令他滿意的回報，二遭到李輔國欺人太甚的壓制，逐漸生出怨恨，常常向唐代宗檢舉李輔國的劣行。
見宦官集團內部開始分裂，唐代宗籠絡禁軍軍官，向李輔國開刀了：用左武衛大將軍彭體盈取代他各種要任的頭銜，用右武衛大將軍藥子昂取代他判元帥行軍司馬的頭銜，從經濟到軍事，剝奪了李輔國的權力，由此間接剝奪了他的政治權力。
李輔國
此後，唐代宗名義上賜給李輔國一所外宅，實際是將他從宮中給攆了出去。
李輔國搬出宮後不久，就被人給暗殺了。
此案最後不了了之，很多人認為，這是唐代宗派人所為。
李輔國被除去之後，程元振替補了上去。
他的氣焰比李輔國有過之而無不及，大肆貪污受賄，排斥不肯順從的將相大臣。
宰相來瑱早先在地方任節度使時，曾拒絕過程元振的索賄，由此被誣告為和史朝義叛軍有勾結，致使遭到流放，復被賜死。
程元振的專權，使朝中有功者均處在陰雲的籠罩之中。
平定吐蕃之亂與結束安史之亂
內廷如此，邊境的形勢更吃緊。
自安史之亂爆發，唐廷為抗擊叛軍，將西北戍邊部隊全都調往了內地，使西北成了軍事真空地帶。
一直在伺機發展的吐蕃趁機進行蠶食。
廣德元年《763年》，吐蕃兵人大震關《今陜西隴縣西》，盡取河西、隴右地區。
如此，鳳翔《今屬陜西》以西，邠州《今陜西彬縣》以北，全部丟失。
吐蕃得了大片土地，並未打住，又以二十萬部隊攻克涇州《今甘肅涇川》，直向內地深入。
進到奉天《今陜西乾縣》等地，長安為之震動。
唐代宗倉促調動軍隊，急命雍王李適為關內元帥，郭子儀為副元帥，領軍出鎮咸陽《今屬陜西》。
然唐軍寡不敵眾，連傳敗報，致使長安暴露在吐蕃軍之前。
唐代宗見無力守衛京師，不得已放棄了長安，向陜州《今河南三門峽西》流亡。
長安陷落。
李豫
逃到陜州後，朝廷依然被程元振所掌握。
他先前隱匿吐蕃東侵的消息，致使唐廷沒能及時調軍抵抗。
此時，他為了遮蓋自己的過失，竟然多次向唐代宗打小報告，說郭子儀用兵不力，居心不良，將有不利於朝廷的圖謀。
郭子儀迫於讒言，上表請求解除他副元帥和節度使的職務，以明心跡。
唐代宗沒同意，復下詔調發各路兵，要求立即前來馳救。
詔令下達後，擁有重兵的李光弼等將領因恨程元振專權害人，拒不前來。
程元振不去，唐難未已。
一腔熱血的太常博士柳伉認為程元振罪大當誅，然程元振之所以能專權，問題出在唐代宗的慫恿。
他冒死向唐代宗進言說：『犬戎犯關度隴，不血刃而入京師，劫宮闈，焚陵寢，武士無一人力戰者，此將帥叛陛下也。
陛下疏元功，委近習，日引月長，以成大禍，群臣在廷，無一人犯顏回慮者，此公卿叛陛下也。
陛下始出都，百姓填然，奪府庫，相殺戮，此三輔叛陛下也。
自十月朔召諸道兵，盡四十日，無隻輪入關，此四方叛陛下也。
內外離叛，陛下以今日之勢為安邪，危邪？
若以為危，豈得高枕，不為天下討罪人乎！臣聞良醫療疾，當病飲藥，藥不當病，猶無益也。
陛下視令日之病，何繇至此乎？
必欲存宗廟社稷，獨斬元振首，馳告天下，悉出內使隸諸州，持神策兵付大臣，然後削尊號，下詔引咎，曰：‘天下其許朕自新改過，宜即募士西赴朝廷；若以朕惡未悛，則帝王大器，敢妨聖賢，其聽天下所往。
’如此，而兵不至，人不感，天下不服，臣請闔門寸斬以謝陛下』
這一席話，唐代宗隻是采納了一小半，僅削去程元振的官爵，放歸原籍。
盡管唐代宗很有保留，但還是激勵了各路將帥。
勤王兵從各地趕來，對吐蕃軍進行了攻戰。
郭子儀在商州《今屬陜西》組織了軍事大反攻，終於將吐蕃趕出了長安。
唐代宗從陜州返回長安。
程元振聞訊，想東山再起，扮成女人潛往長安。
走到半路，被京兆府拿獲，以圖謀不軌的罪名，被唐代宗處以長期流放。
同年年初叛軍的最後一任皇帝史朝義自殺身亡，歷時八年的安史之亂終告結束。
無論唐代宗功過如何，這大戰亂的結束當給他添了不少政治光輝。