古代雖有十八般兵器，但用在戰場上的兵器並不多。
刀，單面長刃，最早的使用期可以追溯到原始社會，如骨刀、石刀。
由於有著先天的優勢，刀也逐漸成為古代軍事戰爭中不可或缺的武器。
雖然作為兵器，刀的歷史悠久，但大放異彩的時代卻是在唐朝。
初唐時，李世民征戰四方時，騎兵手上拿得最有力的武器就是唐刀。
唐刀究竟有什麼優勢，為何如此出名呢？
我們重點看陌刀的威力。
在看陌刀之前，我們先看一下唐刀的種類。
唐刀與漢代環首刀
說起唐刀，也隻是個總稱，據《唐六典·武庫令》記載，唐刀有四種，即儀刀、障刀、橫刀和陌刀。
據《唐六典·卷十六》記載，儀刀是儀衛使用的刀，裝飾華麗，這種刀在唐代的壁畫和畫像磚上都有展示，如下圖中可以看到，儀衛手持的刀。
障刀，『鄣刀蓋用鄣身以禦敵』，從描述上來看，它是一種防身用的刀，有人認為是短刀，也有人認為，既然是禦敵所用，應該也是在戰場上用來格鬥的刀，刀刃應該不能太短。
陜西三原淮安靖王李神通墓石障浮雕
再看橫刀，『佩刀也，兵士所佩』，這種刀極有可能是士兵的必備刀，但是這種刀並非兵士專用，私家也可擁有，因為它不屬於重兵器，因此在市場上也有出售。
有學者在古籍資料中還找到了橫刀的價格，據唐天寶二年交河郡市估案的記載，上好的鑌鐵橫刀一口接近兩千文，相當於人民幣也上萬塊了。
那麼以上三種刀究竟長什麼樣兒呢？
1992年，在陜西長安縣的竇皦墓出土了一把刀《如下圖》，這把刀是一把環首刀，金柄環首，還配有水晶豬吊墜。
竇皦墓出土的環首刀及飾物
關於這把刀，有人認為是儀刀，也有人認為是橫刀，在式樣上與漢代的環首刀極為相似。
漢代環首刀，形制簡約，直身，一側開有鋒利的刃口，另一側的刀背則較為厚重，刀尖斜直。
這種薄刃厚脊的設計，大大加強了它的砍傷力度。
環首刀的刀身與刀柄沒有明顯的界限，在柄端鑄有鐵環，因此而得名環首刀。
那麼唐刀與漢代環首刀有什麼區別呢？
漢代環首刀
從形制上看，從上述所示，漢代環首刀的刀背較厚，而唐代則不然，唐刀有些刀有環首，有些則沒有。
如下圖所示，從唐代古墓的壁畫來看，可以證明，唐刀也有不帶刀環的。
山西太原唐武周時期的壁畫
從種類上看，漢代環首刀種類單一，長度有長有短。
而唐刀在漢代環首刀的基礎之上，則開發出了在不同環境中使用的刀，種類分明，如儀刀、陌刀。
從殺傷力來看，西漢時期的環首刀運用並不普遍，主要兵器還是長戟、長矛之類的兵器。
到了東漢及三國時代，環首刀的使用才較為廣泛。
比如，在東漢時期，步兵喜歡將環首刀與鉤鑲配合使用。
鉤鑲是一種攻防兼備的鐵質兵器，上面有一隻鐵鉤，有利於阻隔對方的兵器，主要也是針對長戟之類。
在三國時期，據《太平禦覽·蒲元傳》記載，諸葛亮曾命『蒲元』這個人造刀。
在南朝梁陶弘所著的《刀劍錄》中，也有記載，孫權在黃武五年《226年》造劍十口、刀萬口。
可見，環首刀到了三國時期已逐漸成為一種重要的兵器，其殺傷力也大大增強。
到了唐代，在唐刀中，出現了一種最具殺傷力的刀，就是陌刀。
『陌刀，長刀也，步兵所持，蓋古之斷馬劍』
陌刀屬於重兵器，也是最能代表唐刀威力的兵器，那麼陌刀又是如何參與戰爭的呢？
現代仿制品
唐朝陌刀的威力
有人說陌刀是長柄大刀，也有人說它是短柄長刃刀，不少人認為，陌刀是一種刀背極厚、兩面開刃的厲害武器。
盡管它具體的形制已失傳，但關於它的記載則流傳甚多。
在《唐六典》、《舊唐書》、《通典》、《太白陰經》、《武經總要》等古籍中，它的名字都多次出現。
在《資治通鑒》中也多次提到陌刀的使用，說陌刀是大刀，一舉刀可殺數人。
那麼，在唐代，陌刀是如何被使用的呢？
據《通典》記載，守城的士兵配備有高長柄鐵鉤、陌刀、錐斧三樣兵器，可見，陌刀為守城之具。
《唐六典》說，陌刀類古之斷馬劍，也就是砍殺用的。
這種用法在《通典》中也記載了，弩手配有陌刀和棒，他們通常在距敵一百步左右，先發弩箭，若敵方來逼，在二十步左右的距離時，則使用陌刀與棒攻擊。
以上兩種場合中的陌刀，都是與步兵手中的其它兵器配合使用的。
但在初唐李世民進行統一戰爭時，陌刀這一兵器與唐軍很好地結合，形成一種頗具威力的進攻戰術。
李世民作戰有兩大特色，一為深入敵陣去沖陣，一為出奇兵。
深入沖陣是步兵與騎兵相互配合，騎兵快速沖亂對方陣法，步兵則執陌刀沖入其中，斬殺敵方的人或馬。
出奇兵同樣也是步騎兵兼用，大量步兵持陌刀沖鋒陷陣，將敵方步騎兵的注意力都吸引過來。
這時，奇兵就可出動了。
所謂奇兵之『奇』，重在出奇不意地打擊敵方，也可以理解為一支精銳騎兵，他們可以快速地沖入交戰陣地，給敵方一頓痛擊。
由此可見，李世民所用的兩種戰法，均是步兵與騎兵相互配合，且步兵所持的有力武器均是陌刀。
唐太宗在立國前後頻繁征戰，在其所采用的步騎兼用戰法中，步兵所持的陌刀在征戰中發揮了巨大作用。
長樂公主墓壁畫侍衛佩刀
長樂公主墓壁畫
此外，陌刀也可以作為獨立的兵器使用，不少史料都顯示，唐軍有自己獨立的陌刀隊，也有出色的陌刀大將。
比如唐朝名將李嗣業，天寶初年時，他應征入伍，很快便成長為一名猛將，而在他成長的道路上，陌刀功不可沒。
他剛入伍時，軍隊正盛行陌刀。
他憑借自己的武術功底，很快把陌刀使得得心應手。
每逢出戰，陌刀隊的排頭兵必是他，而他也憑借手中的陌刀，一路晉升。
天寶七年《公元748年》，高仙芝征討勃律國時，有左右兩名陌刀將領，其中一位就是李嗣業，他手持陌刀第一個攻入敵營，立了戰功。
因此有了『擋嗣業刀者，人馬俱碎』的威名。
從上述事例可見，唐軍對陌刀的使用，大大加強了在戰場上的戰鬥力，足見陌刀的威力之大。
藏於日本正倉院的金銀鈿裝唐大刀
那麼，威力如此之大的陌刀為何失傳了呢？
一般來說，可以流傳千古的人或物，都具有一個共同點，那就是它要具備一定的普遍性，特別是具有民間性。
但陌刀這種兵器則不然。
首先，陌刀屬於重兵器，主要由官方機構專業鑄造，禁止民間私造私藏，這種狀況也就導致了它流傳的程度是受限的。
其次，既然禁止私造，這說明在鑄造上也存在一定的技術難度，包括原材料也好，鍛造技術也好，即使民間人士了解制作程序，也極可能受限於各種現實條件而無法實現。
其三，就是成本太高，太貴又不適用的東西，流傳性自然也就低了。
其四，就是被時代淘汰了，至宋朝時，在武器裝備上，火藥和火器制造技術已具有相當高的水平了，冷兵器的使用隨著時代的進步，使用頻率也在降低。
綜上所述，唐刀如此出名，主要在於它使用的范圍比較廣，種類也多，特別是陌刀的使用，幾乎成為唐軍制敵的殺手鐧，威力無比，自然名聲也就大很多了。