隋朝末年天下大亂，各地農民紛紛起義，在河北有一位叫高曇晟的和尚也抓住時機建立了自己的勢力，他依靠幾十名和尚發家竟然當上了皇帝，而且立了一個尼姑為皇後，還建立了自己的佛國。
高曇晟是河北人氏，他本是懷戎縣的一個和尚，後來隋煬帝無道，天下大亂，高曇晟也想分一杯羹，甚至夢想著能登基做皇帝，李淵父子首先抓住機會建立了唐朝。
但是高曇晟並不服氣，他認為自己才是真命天子，所以就糾結了寺廟裡幾十個和尚，對他們進行洗腦式的講演，最後終於得到了這些人的支持。
高曇晟造反最大的一個障礙就是當地的縣令，所以在一次祭祀儀式上，他乘機帶領幾十個和尚沖上祭壇，直接將縣令和幾個縣裡的官員全部殺死。
之後他再次發起了自己的演說，並且自稱是真命天子，不久他就取得了當地百姓的擁戴，於是高曇晟就在懷戎縣登基稱帝，並且自稱為大乘皇帝，立自己的相好尼姑靜宣為皇後，而且國家的名號就是『佛』，這也算是不忘和尚的本心。
不久後高曇晟手下的勢力就發展到了近千人，但是這與剛剛建立的唐朝還是難以抗衡的，所以他就招降手下有上萬士兵的高開道，高開道也是反對唐朝的一方勢力，但是他實力雄厚，自然是不會服從高曇晟的招降，所以他假意順從，率兵來到懷戎縣，之後他一鼓作氣直接將懷戎縣給攻下了，而高曇晟建立的佛國僅僅存在了三個月就滅亡了。