從西周起，『嫡長子繼承制』便開始奉行，到了唐朝也不例外，隻是唐朝21位皇帝中，大部分都不是嫡長子繼承，我們要聊到的李隆基便不是，可他為何能夠成為繼承人呢？
公元710年，唐中宗李顯駕崩，他的皇後韋氏大權獨攬，立李重茂為帝，自己以皇太後身份臨朝攝政，這個女人要效法自己的婆婆武則天篡奪李唐江山，過一把皇帝的癮，而中宗的弟弟相王李旦就成了她的絆腳石，這個時候，李旦的日子很不好過。
李隆基是李旦的第三個兒子，自然知道父親的處境十分不妙，又洞悉他三媽韋皇後是野心勃勃的人，於是李隆基聯手自己的姑媽太平公主，發動了唐隆政變，消滅了韋後的勢力，誅殺了韋後及其女兒安樂公主，廢掉了李重茂，擁戴相王李旦復辟了帝位。
李隆基此舉意義重大，不僅使父親從險境中脫離了出來，獲得了二次登基的機會，更重要的是穩固了李唐王室的江山社稷；李隆基可謂蹶功甚偉，功不可沒，憑此可以彪炳史冊，睿宗心知肚明。
重新登位的睿宗，自然會考慮繼承人的問題，猶豫不決之際，群臣逼迫他下定決心，那麼依傳統法理，立嫡長子自然是李成器上位，但三子李隆基怎麼辦？睿宗輾轉反側，遲遲下不了決心。
但嫡長子李成器是深明大義的人，他體味老爸的不易，竟主動站出來，辭讓了太子之位：『儲君是國家的職位，國難之時就應歸於有功的之人，若非要立我為儲，我將以死請辭』。
這為睿宗解了圍，他順水推舟，冊立了三子李隆基為太子。
其實李隆基當太子是眾望屬歸，他威望正高，獲得了朝臣的支持，這是大勢所趨；李成器雖也是優秀人才，但在魄力與膽略上與李隆基比較相形見絀，唐隆政變後，太平公主權勢顯赫，其地位甚至隱隱超過了哥哥睿宗，李成器自知不是其對手，李成器辭讓太子之位是明智之舉。